Ett stipendieprogram som stöds av den katolska välgörenhetsorganisationen Aid to the Church in Need (ACN) hjälper Iraks utsatta kristna samhälle att stanna kvar i sitt hemland. Det katolska universitetet i Erbil (CUE), som är baserat i huvudstaden i Kurdistan-regionen, erbjuder ett stipendieprogram för att hjälpa kristna och medlemmar i andra sårbara grupper med stöd från ACN. Ärkebiskop Bashar Warda från Erbil, universitetets grundare, säger: ”CUE-modellen uppmuntrar hela familjen att stanna och inte emigrera – deras barn kommer att få en utmärkt utbildning för att få arbete och därmed en framtid i Irak för att kunna försörja sig själva och sina föräldrar.”
Basma Adwar, en kaldeisk-katolik som var en av de första studenterna som fick ekonomiskt stöd för att bedriva sina studier, berättade för ACN: ”Eftersom jag har ett stipendium för att studera kan jag stanna i Irak. Jag vill stanna i Irak. Jag vill att min framtid ska vara i Irak och jag vill hjälpa till att bygga upp Iraks framtid.” Familjen Adwar flyttade från huvudstaden Bagdad till Zakho i irakiska Kurdistan år 2003, då kristna alltmer blev måltavlor i södra delen av landet efter Saddam Husseins regimfall.
De bodde i norra Irak år 2013 när hundratusentals kristna tvingades fly till Erbil från sina hem på Ninive-slätten. Adwar var en av de 128 studenterna som valdes ut för att få de första påvens Franciskus-stipendierna för läsåret 2022-2023. Majoriteten av mottagarna var kristna, men ett fåtal gick till sårbara medlemmar i andra religiösa och etniska grupper, inklusive tolv yazidier.
Under de kommande tre åren har ACN åtagit sig att tillhandahålla minst 70 nya stipendier. Ärkebiskop Bashar säger: ”Jag tackar alla de mycket hårt arbetande ACN-kontoren världen över och alla deras donatorer för att de stöder Iraks unga kristna att inte bara ha rätt till, utan också möjligheten att få en högre utbildning. Det ger dem och deras familjer hopp inför framtiden.”
CUE, som grundades år 2015, rankas som nummer 41 av 250 högre utbildningsinstitutioner i Irak.
