Kristuskyrkan i Washington DC har kritiserats efter att ha tagit betalt för vissa av sina julgudstjänster. I ett inlägg på sociala medier meddelade kyrkan: ”Julgudstjänstbiljetter finns nu tillgängliga! Skaffa din idag och anslut dig till oss under denna högtidssäsong” med en bild på insidan av den utsmyckade kyrkan och en snöflingeemoji.
På sin webbplats, där de tillkännager schemat för årets advents- och julperiod, ger Amerikas nationalkyrka ingen omedelbar indikation på förändringen: ”Våra hjärtan förbereder sig för att ge plats åt den nyfödde kungen denna julperiod, och vi ger också plats åt dig att ansluta dig till Katedralen när vi proklamerar Glädje världen!”
”In person eller online, finns det otaliga sätt för dig att ansluta dig till Katedralen under julen, från konserter till tillbedjan till stunder av tyst eftertanke. Vi längtar efter att se dig.
”Julgudstjänstbiljetter
”På grund av kapacitetsbekymmer kräver några av våra populäraste tjänster reserverade biljetter.”
Vid första anblicken verkar erbjudandet om ”julbiljetter” liknande de ”trängselkontrollåtgärder” som tas av många stora kyrkor vid denna tid på året. Det nämns ingen kostnad förrän användaren klickar sig vidare till en tredje sida.
Det är först efter att ha valt en tjänst och antalet biljetter som prospektiva besökare upptäcker att en plats vid 5 av kyrkans festliga gudstjänster mellan 22-25 december kostar $7,00 (ca £5) per person.
De biljetterade evenemangen inkluderar Gospel Christmas Service, Family Christmas Service, Christmas Lessons and Carols och den sena julaftonens festliga högmässa – ibland hänvisad till som ”Midnight Mass” i andra kyrkor.
Som många stora historiska kyrkor, som har enorma underhållskostnader och lockar tusentals turister varje år, erbjuds vissa skäl att gå in i byggnaden mot betalning.
En ”Allmän Sightseeing”-tur i Kristuskyrkan till exempel kostar $18,00 (£22), med en rabatt på $5 (£9) för barnbesökare mellan fem och tolv år.
Men det är just avgifterna för julnärvaro som har orsakat kontrovers. En teologiprofessor, som svarade på inlägget i sociala medier, skrev: ”Hur kan ni möjligtvis motivera att ta betalt av människor för att delta i eukaristin eller faktiskt någon form av tillbedjan? Om detta inte är något slags misstag i inställningarna är jag verkligen chockad och upprörd.”
Andra kallade det ”motbjudande” och ”säkert ett skämt”, och hänvisade även till den tid som beskrivs i Bibeln där Jesus konfronterar ”penningväxlarna i templet”.
Premier har kontaktat Kristuskyrkan för en reaktion på motreaktionen. De har ännu inte svarat, men vi kommer att uppdatera denna historia när de gör det.
