En kristen mediamogul står inför rättegång i Hongkong på grund av sina pro-demokratiska åsikter och har tillbringat 1 000 dagar i häkte. Hans supportrar menar att han behöver ett mirakel om han någonsin ska bli fri.
Jimmy Lai, som är 75 år gammal, är född i Kina men är brittisk medborgare. Han har tillbringat de senaste tre åren i fängelse, för en rad mindre brott, men står nu inför en åtal som kan resultera i livstids fängelse.
Benedict Rogers, verkställande direktör för Hong Kong Watch och en vän och supporter till Lai, berättar att den hängivne kristna tillbringar mesta parten av sin tid i fängelse med att be och läsa andliga böcker.
Lai kom till Hongkong vid 12-års ålder. Han började som barnarbetare och arbetade sig upp till ledningen innan han startade en framgångsrik klädkedja. Han konverterade till kristendomen på 1990-talet och grundade tidningen Apple Daily, som blev den största och mest framgångsrika oberoende pro-demokratiska tidningen på kinesiska i Hongkong.
Rogers berättar för Premier att tron troligtvis är en del av anledningen till att hans vän blir måltavla: ”Det kinesiska kommunistpartiet är alltid fientligt inställt mot troende människor. De är nervösa för kristendomen i synnerhet. De riktar inte uttryckligen in sig på honom av den anledningen. Men hela hans motiv för att kämpa för demokrati och mänskliga rättigheter kommer från hans tro. Så ja, hans tro är en del av anledningen.”
Förra veckan träffade Jimmy’s son Sebastian äntligen Storbritanniens utrikesminister Lord Cameron, som har utfärdat ett uttalande till de kinesiska myndigheterna. Liknande uttalanden har kommit från USA:s utrikesminister och andra regeringar.
Rogers säger att det är hjälpsamt men borde ha kommit tidigare: ”Om vi alla bara ignorerade det skulle det finnas en verklig fara att de skulle kunna flytta Jimmy Lai till fastlandet och hålla honom fängslad där, vilket skulle vara ett ännu sämre utfall. Så uppmärksamhet och press som detta spelar definitivt roll.”
Han säger att att tala ut mot den kinesiska regeringen har kostat Jimmy mycket och att han nu behöver böner för ”något mirakulöst”.
”Det otroliga med Jimmy är att han när som helst innan hans arresteringar 2020 kunde ha lämnat Hongkong. Han äger fastigheter i Taiwan, London och Nordamerika. Han kunde ha åkt till något av dessa ställen, men han valde medvetet att stanna i Hongkong med vetskapen att han kanske skulle hamna i denna situation.
”Så be för honom, för hans hälsa, för hans andliga styrka och slutligen för hans frigivning. Be för hans familj och för något mirakulöst, som är svårt att se från världslig synvinkel, men som är möjligt genom bön.”
