Minst 140 personer har dödats och andra är saknade efter en serie attacker av beväpnade män mot kristna majoritetsbyar i norra Nigeria. Tjänstemän säger att attackerna, på julafton, genomfördes av banditer i mer än 20 olika samhällen. Man tror att över 300 personer fördes till sjukhus, i vad som beskrivs som det blodigaste våldet i landet på fem år.
Attackerna genomfördes i de kristna områdena Bokkos och Barkin-Ladi i delstaten Plateau. Delstatens guvernör, Caleb Mutfwang, beskrev det som ”en mycket skrämmande jul för oss här i Plateau”.
Vissa invånare har beskrivit för Reuters vad som hände. Trebarnsmamman Grace Godwin höll på att förbereda mat på julafton när hennes man bröt in i köket och beordrade henne och barnen att springa och ta skydd i busken efter att ha sett beväpnade män i en närliggande by. Snart hörde de skottlossning, vilket inledde ett timmar långt angrepp av misstänkta nomadiska herdar.
”Vi återvände klockan 6 nästa morgon och upptäckte att hus hade bränts ner och människor dödats. Det finns fortfarande personer som är försvunna,” sa Godwin i telefonen. ”Det finns ingen i Mayanga (byn), kvinnor och barn har alla flytt.”
”Dessa attacker har skett återkommande. De vill driva ut oss från vår uråldriga mark, men vi kommer att fortsätta att motstå dessa övergrepp,” sa Magit Macham, som hade kommit tillbaka från delstatens huvudstad Jos för att fira jul med sin familj.
Macham var ute och pratade med sin bror utanför huset när ljudet av en bensindrivet generator avbröts av skottlossning. Hans bror blev träffad av en kula i benet, men Macham drog honom in i busken där de gömde sig över natten.
”Vi blev överraskade och de som kunde sprang in i busken. Ett antal av de som inte kunde sprang fast och dödades med machetes,” sa han.
Guvernören för Plateau kallade våldet ”omenat” och polisen sa att flera hus, bilar och motorcyklar brändes ner. President Bola Tinubu, som ännu inte har klargjort hur han avser att ta itu med den utbredda osäkerheten, beskrev attackerna som ”primitiva och grymma” och beordrade polisen att spåra de ansvariga.
Våldet i regionen, som är känt som ”Mid belt”, karaktäriseras ofta som etniskt-religiöst, där främst muslimska fulani-herdar kolliderar med huvudsakligen kristna bönder.
