På måndagen fördömde påven Francis regeringsledaren Daniel Ortegas växande hårda tag mot den katolska kyrkan i Nicaragua. På bara några dagar har tolv präster och en biskop gripits i det centralamerikanska landet, där Ortega började repressiva åtgärder mot kyrkan efter nationella demonstrationer år 2018.
”Jag följer med oro vad som händer i Nicaragua, där biskopar och präster har berövats sin frihet”, sa Franciskus i sitt veckovisa söndagsmeddelande och välsignelse på Petersplatsen. ”Jag uttrycker mitt närvarande stöd genom bön för dem, deras familjer och hela kyrkan i Nicaragua … Jag hoppas att dialogens väg kan följas för att övervinna svårigheter.”
Sedan protesterna 2018 har Ortega anklagat präster för att organisera sig och orkestrera en kupp. Biskoparna hade bett presidenten om rättvisa för dem som dog under protesterna samt tidiga val.
År 2023, efter att regeringen stängde ett jesuitiskt universitet i Managua, anklagade ledaren för den religiösa ordern Ortega för att ”kväva” den katolska kyrkan och civila institutioner.
I februari förra året dömdes biskop Rolando Alvarez, en kritiker av Ortega, för förräderi. Han blev fråntagen sitt medborgarskap och fick 26 års fängelse utan rättegång.
Vatikanens ambassad i Nicaragua beordrades att stängas mars förra året. Vatikanens nuntie, eller ambassadör, blev effektivt utvisad år 2022.
Vatikanens representanter har i privata samtal med Reuters sagt att de betraktar konflikten i Nicaragua som en av de värsta sedan kalla kriget, då många kommunistländer i Östeuropa förföljde kyrkan.
Ortegas regering har blivit alltmer isolerad internationellt sedan han började slå hårt ner på oppositionen efter gatuprotester år 2018.
