Supporters av den kristna miljardären och pro-demokratikämpen Jimmy Lais har kallat hans rättegång i Hongkong för en ”fars” och en ”ridikulisering av rättsstaten”.
Deras påståenden fick fart efter att åklagaren rapporterat ha presenterat namnen och bilderna på flera utländska politiker och människorättsaktivister som de hävdade att Lai ”har varit i kontakt med” tidigare.
En grupp brittiska politiker och högt uppsatta jurister har nu skrivit till utrikesminister David Cameron och uppmanat honom att kräva Lais ”omedelbara och villkorslösa frigivning”.
Den 76-årige mediamogulen började sitt liv i Hongkong som en passagerare på en båt från Kina. Efter att ha lyft sig ur fattigdom grundade han den nu stängda tidningen Apple Daily, en gång Hongkongs största pro-demokratitidning.
Han blev en aktivist för demokrati efter att ha bevittnat kinesiska stridsvagnar köra över demonstranter på Himmelska fridens torg 1989 och konverterade till kristendomen på 1990-talet.
En av dem som nämndes av åklagaren var medlemmen av samma kristna grupp och långvarig vän till Lai, Benedict Rogers, medgrundare och VD för Hong Kong Watch.
Han berättade för Premier att hans enda oro är för Jimmy Lai och hans familj: ”Jimmy anklagas i princip för ’brottet’ att prata med politiker och aktivister, inklusive jag själv, och ’brottet’ att bland annat be mig att kontakta den tidigare guvernören i Hongkong, Lord Patten, för att be om en kommentar till hans tidningsjournalister – vilket för journalister är en helt normal, legitim och vardaglig aktivitet.”
Han påpekar att detta visar hela Hongkongs ”snabba glidning från en öppen rättssamhälle till en repressiv auktoritär polisstat”.
Lord Alton of Liverpool, en beskyddare av Hong Kong Watch och vice ordförande för All Party Parliamentary Group (APPG) om Hongkong, var först att underteckna ett brev till Lord Cameron och kräva kraftfullare åtgärder. Han sa: ”Att namnge Benedict Rogers och flera andra internationella kampkamrater för demokrati i Hongkong i rättegången mot Jimmy Lai visar att denna show till rättegång inte har något att göra med rättvisa. Det är helt enkelt en bekräftelse av kommunistpartiets auktoritära maktutövning.”
Brevet, publicerat i tidningen The Times, hävdar att rättsstaten i Hongkong har ”monterats ner”. De hävdar att territoriet, en gång en kraftfull knutpunkt för global finans, har blivit en ”opålitlig plats” att bedriva affärer på.
Rättegången förväntas pågå i flera veckor och övervakas noga av flera utländska regeringar.
