Mark Lowrey, grundaren av Reformed University Fellowship (RUF), kippade efter andan när han beskrev den vision som inspirerade hans arbete på The University of Southern Mississippi (USM) på 1970-talet. ”Vi skulle påverka världen med evangeliet, och människor skulle förstå vem Kristus var, och de skulle komma till honom och vara en del av hans kyrka”, sa han i en video från 2023 som firade RUF:s 50-årsjubileum.
Lowrey dog på julafton vid 78 års ålder, men inte innan han såg RUF växa till att finnas på 177 universitet i 43 amerikanska stater, med 160 ordinerade präster, 57 kvinnor i personalroller och 157 praktikanter. Lowrey tillbringade också över 25 år på Great Commission Publications, en undervisningsminister som stöds gemensamt av Presbyterian Church in America (PCA) och Orthodox Presbyterian Church (OPC).
Född i Hattiesburg, Mississippi, den 27 september 1945, tog Lowrey sin grundexamen på USM och tjänstgjorde en period i Vietnam med armén innan han började på Reformed Theological Seminary (RTS) i Jackson, Mississippi.
1971 blev Lowrey tillfrågad av ledare från tre presbyterianska kyrkor i Hattiesburg att leda kollegieutbildningen på USM. Den kallades ”Westminster Fellowship” och hade startat på 1950-talet som en gemensam tjänst av de tre kyrkorna och utförd av ordinerade präster. Men vid 1970-talets början hade tjänsten stagnerat: Den hade inga studenter från USM. Kyrkorna hoppades att en förstaårsstuderande på teologiskt seminarium skulle ge nytt liv åt tjänsten.
”Jag hade blivit djupt imponerad av en talare på RTS som betonade kyrkans unika roll i att uppfylla Kristi uppdrag att göra lärjungar av alla folk”, förklarade Lowrey senare i en essä till minnet av RUF:s grundande. Han mindes också sin tid på flera InterVarsity Christian Fellowship-konferenser och hur InterVarsity brottades med frågan ”Hur bedriver man arbete på högskolans campus?”
Trots hindren såg Lowrey en möjlighet på USM. De presbyterianska campusminuterierna på 1960- och 1970-talet hade fokuserat på studenter från sina egna samfund och ”hade till stor del bytt ut evangelisation och lärjungaskap mot sociala frågor och aktivism”, skrev han 2023.
Lowreys tillvägagångssätt skulle vara annorlunda: Betjäna barn från presbyterianska kyrkor, men utföra det stora uppdraget att nå alla studenter. Som en kyrkogemenskapsministär skulle hans arbete på campus lära studenterna vikten av att vara en del av den lokala församlingen både nu och resten av livet. När tjänsten växte, betjänade campuspastorer – nästan alltid teologiskt utbildade och ordinerade – ”studenter genom studenter”, enligt Lowrey, med målet att fostra studenter som skulle tjäna kyrkan efter examen.
Denna tjänst fokuserade på de grundläggande delarna av den kristna tron som uttrycks i Skriften och Westminsterbekännelsen: Skriftens auktoritet, frälsning genom Kristus ensam, växt i nåd, världsåskådning, evangelisation och tjänst.
Campusministeriet på USM blev officiellt en PCA-tjänst 1973, när två av de tre stödjande kyrkorna anslöt sig till det nybildade samfundet. Under 1970- och tidiga 1980-talet startade RUF campusministerier på flera universitet i Mississippi, inklusive Belhaven College (nu Belhaven University), Mississippi College och Mississippi State University. PCA-presbyterierna i Mississippi uppmanade Lowrey att expandera tjänsten. Han utvecklade ett praktikprogram, sommarkonferenser, personalutbildningsprogram och korttidsmissionskonferenser.
1983 blev Lowrey PCA:s samordnare för campusministeriet.
”Mark var lika
