Bibelciterande Alabamas chefsdomare skapar kyrko-statsdebatt i embryofråga

När Alabamas högsta domstol beslutade att frusna embryon anses vara barn enligt delstatens lag, hade dess chefsdomare en högre auktoritet i åtanke. Genom att hänvisa till verser från Bibeln och kristna teologer i sitt medverkande yttrande, skrämde Chief Justice Tom Parker förespråkare för kyrka-stat-separation, samtidigt som han glädde religiösa konservativa som är emot abort. Mänskligt liv, skrev Parker, ”kan inte förstöras på felaktigt sätt utan att väcka vreden hos en helig Gud, som ser förstörelsen av Hans avbild som en förolämpning mot Honom.” Alabamas domstols beslut förra veckan härstammade från vårdslöshetsfall av wrongful death-fall som drevs av par vars frusna embryon av misstag förstördes. Den omedelbara effekten av beslutet var att lämna in vitro fertiliseringskliniker i Alabama potentiellt sårbara för fler rättsfall och ovilliga att utföra behandling. Men inte långt efter följde växande bekymmer över Parkers explicita referenser till kristen teologi. Medan Parkers medverkande yttrande inte har prejudikativ kraft, fruktar förespråkare för kyrka-stat-separation att han kunde inspirera domare i andra stater att driva gränserna. ”Nu är vi på en plats där regeringsföreträdare känner sig förstärkta att säga det tysta högt och direkt utmana separationen mellan kyrka och stat, en grundläggande del av vår demokrati,” sade Rachel Laser, VD för Americans United for Separation of Church and State. Hon sa att Parkers åsikt bara var det senaste exemplet – och ett fräckt sådant – på regeringsföreträdare som förespråkar kristen nationalism, en rörelse som syftar till att gynna kristendomen och förena kristen och amerikansk identitet. Andra exempel hon nämnde inkluderar Missouris lagstiftare som hänvisar till katolska och bibliska läror för att begränsa abort och USA:s representanthuss talman Mike Johnson som sa att idén om separation mellan kyrka och stat i USA var en ”missuppfattning.” Parker argumenterade i sitt yttrande att domstolen bara verkställde Alabamas delstatskonstitution, som ändrades 2018 för att erkänna ”ofödda livets helighet.” Den principen har ”djupa rötter som sträcker sig tillbaka till människans skapelse ’i Guds avbild,'” sa Parker och citerade Första Mosebok. Parker strödde sitt yttrande med en mängd religiösa källor, från klassiska kristna teologer som St. Thomas Aquinas och John Calvin, till ett modernt konservativt kristet manifest, Manhattanförklaringen, som motsätter sig ”anti-liv”åtgärder. Han citerade också en bibelvers som är legendarisk inom antiabortrörelsen, där Gud sa till profeten Jeremia: ”Innan jag formade dig i moders liv, kände jag dig.” Alabamas domstols beslut att frusna embryon är barn är en förlängning av den ideologi som ligger till grund för abortmotståndsrörelsen, sa Mary Ziegler, en historiker inom abortdebatten och en professor i juridik vid University of California, Davis. Och det pekar på inflytandet från den konservativa kristna juridiska rörelsen, sa hon. Nämligen dess ståndpunkt ”att USA har en inre kristen konstitution” – en uppfattning som Ziegler och många historiker avvisar. ”Poängen, tror jag, för rörelsen var aldrig bara att bli av med Roe. Det var alltid att uppnå fosterpersonlighet,” idén att mänskliga rättigheter tilldelas vid befruktningen. Alabamas beslut kan påverka beslut i andra delstatliga domstolar och lagstiftningar, särskilt i de 11 stater som redan har fostarpersonspråk i sina lagar, sa Ziegler. Men eftersom det handlar om tolkningen av en delstatslag sade hon att fallet osannolikt kommer att nå Högsta domstolen. Vissa antiabortaktivister jublade över beslutet. Det är ”en enorm seger för livet,” sade den inflytelserika kristna juridiska organisationen Alliance Defending Freedom. ”En vacker försvar av livet,” sade Tony Perkins, chef för Family Research Council. Liberty Counsel lämnade in en notis till Floridas högsta domstol, och sade att Alabamas beslut – inklusive Parkers medverkan – borde beaktas i ett pågående beslut om ett föreslaget ändringsförslag till delstatens konstitution som skulle skydda aborträttigheterna. ”Ofött liv måste skyddas i varje skede,” sa Mat Staver, Liberty Counsels ordförande, i ett uttalande. Ändå är de kristna perspektiven på IVF blandade, och i vissa fall obestämda. Medan den katolska kyrkan fördömer sådan reproduktionsteknik som omoralisk, har många protestantiska kyrkor och trosriktningar inte en fast ståndpunkt mot praktiken. Kellyanne Conway, den politiska konsult som arbetade för tidigare president Donald Trump, lobbande för republikanska lagstiftare i december för att förespråka preventivmedel och fertilitetsbehandlingar. Hon hänvisade till sitt företags upptäckt att även antiabortevangelikaler överväldigande stödjer tillgång till IVF. Parker är ingen främling för kyrka-statrelationer. Han tjänstgjorde som tidigare Alabamas chefdomare Roy Moores talesperson under strider över en tio budorden-monument som Moore rest inuti byggnaden som huserar högsta domstolen. Parker är medlem i Frazer Church, en Montgomery-megakyrka som fram tills 2022 var en del av United Methodist Church. Församlingen, som lämnade under en UMC-schism över att kyrkan inte upprätthöll sina förbud för LGBTQ-präster och äktenskap, är nu en del av Free Methodist Church, en mer konservativ trosriktning. Varken United Methodists eller Free Methodists fördömer specifikt IVF i sina kyrkodoktriner. Den fria metodistboken betonar människolivets värde i alla skeden. Den noterar att reproduktionsteknologier väcker många ”etiska, medicinska, juridiska och teologiska frågor även när de erbjuder hopp.” Parker var den första verkställande direktören för vad som nu kallas Alabama Policy Institute, som är associerat med den evangelikala ministern Focus on the Family. På sin webbplats rekommenderar Focus on the Family att gifta par inte fryser eller slänger bort embryon som skapats under IVF. Fertilitetsexperter säger att IVF utan möjligheten till frusna embryon troligen skulle öka kostnaderna för fertilitetsbehandlingar och minska chanserna för patienter som försöker få barn. Eftersom religiösa grupper har olika åsikter om när livet börjar, ”är det ganska problematiskt att se en domare i princip bädda in en kristen syn i delstatens lag,” sa Greer Donley, adjungerad professor i juridik vid University of Pittsburgh, som specialiserat sig på bioetik och hälsa. Hon sa att andra domare alltmer kan tillämpa religiöst tänkande i sina beslut. ”Det är speciellt noterbart att (Parker) inte försöker dölja det, men även om domare var försiktiga i sitt språk är resultatet i princip detsamma,” sa Donley. Laser, av Americans United, sa att även Alabamas domstols majoritetsbeslut – som inte uttryckligen hänvisar till religion – är problematiskt; det anger att alla deltagare i fallet ”är överens om att ett ofött barn är en genetiskt unik människa vars liv börjar vid befruktningen och slutar vid döden.” ”Det tar inte hänsyn till alla som den här policyn ska påtvingas, inklusive religiösa minoriteter, icke-religiösa, kristna som har en annan trosuppfattning,” sa Laser. ”Det underminerar verklig religionsfrihet.” Associated Press-religionsbevakning får stöd genom AP:s samarbete med The Conversation US, med finansiering från Lilly Endowment Inc. AP är ensamt ansvarig för detta innehåll.