Två döttrar rymde för att ansluta sig till Islamiska Staten – nu är deras familjs historia en Oscarsnominerad film

Olfa Hamrouni känner inte mycket till sin barnbarn. Inte deras favoritleksak eller mat — är det pastan som barnets mamma älskar, eller något annat?
Den tunisiska mormodern vågar inte ens tänka på det. “Jag vill inte veta. Till vilken nytta men mer hjärtesorg?” säger hon.
För tillfället kämpar hon bara för 8-åriga Fatma. Barnet har tillbringat i stort sett hela sitt liv med sin mamma och moster — Hamrounis äldsta döttrar — uppfostrade i fångenskap i Libyen, dit kvinnorna hamnade efter att ha lämnat hemmet som tonåringar och anslutit sig till extremister i Islamiska Staten.
Verklighetens berättelse om Hamrouni och hennes barn är fokus för “Four Daughters,” en Oscarsnominerad dokumentärfilm. På filmen finns många lager: Det handlar om två tonårstjejers radikalisering; en intim skildring av ett kaotiskt, och ofta dysfunktionellt, familjeliv; och reflektioner kring generationsöverföring av trauma, patriarkat, moderskap och tonårstiden.
Vid sidan av filmen är det mer än bara en familjs berättelse.
Namnen ändras, detaljerna varierar, men mardrömmen är bekant för andra i Tunisien, där många en gång lämnade för att ansluta sig till militanta grupper, inklusive Islamiska Staten, i konflikthärdar utomlands. Militanter har även angripit mål i Tunisien. Idag är familjer som Hamrounis levande påminnelser om detta komplexa arv, de olösta problem och svåra frågor som kvarstår år senare.
“Det är … ett öppet sår i mitt land,” säger skådespelerskan Hend Sabri, som uppträder i filmen som Hamrouni i vissa scener. “Så länge vi inte pratar om det, kommer vi inte att läka.”
Hamrouni hoppas att filmens höga profil ska öka hennes kampanj för att hennes döttrar ska repatrieras från Libyen, där de hade dömts till fängelse, och ställas inför rätta i sitt hemland. I Tunisien, liksom i andra länder, har vissa varit misstänksamma och rädda för återvändande på grund av säkerhetsskäl.
Hamrouni vill att Fatma ska befrias från sitt inrutade liv. “Vilket fel är det hennes? Hon har inte valt sin far eller mor.”
Ben Hania, som skrev och regisserade filmen, ekade kraven. “Vi kämpar hårt för att pressa den tunisiska regeringen,” sa hon. “Ett land är ansvarigt för sina medborgare.”
Filmen experimenterar med formen. Hamrouni och hennes yngsta döttrar, Eya och Tayssir, uppträder som sig själva. Förutom Sabri spelar skådespelare Ghofrane och Rahma, döttrarna som lämnade hemmet, medan Ben Hania rekonstruerar familjens förflutna i sökandet efter ledtrådar till deras radikalisering. I vissa scener återskapar skådespelarna avgörande ögonblick tillsammans med familjemedlemmar; i andra, ställer de frågor, utmanar eller reflekterar. Ben Hania sa att hennes roll som filmskapare är att förstå och analysera, inte döma.
I filmen och familjens berättelse växte döttrarna upp med lite i ett tumultartat hem. Pappan var mestadels frånvarande och drack för mycket; mamman var överbelastad och sträng.
Hamrouni, i filmen, är fixerad vid att bevara sina döttrars sexuella renhet inför äktenskapet. Hon är snabb med att kasta förolämpningar och anklagelser och att straffa uppfattade eller verkliga överträdelser — ett vaxat ben, en dagboksinlägg om en första kyss — med grova övergrepp.
Det fanns en viss rebellion, en gotisk fas, en kille med en motorcykel. Sedan kom förändringarna som svepte över Tunisien efter den arabiska våren för demokratirörelsen för mer än ett decennium sedan, vilket ledde till en annan transformation när olika strömningar, inklusive hårdlinjer och extremister, kämpade om inflytande. Ett predikningstält dök upp i familjens grannskap.
Ghofrane och Rahma, vars mamma säger att de växte upp med endast grundläggande religiös kunskap, introducerades till stränga tolkningar. Deras radikalisering fördjupades ytterligare — i filmen sägs Rahma ha slagit yngre systrar för att skjuta upp eller försumma bönerna, självplågat för sådana saker som skvaller, och dagdrömt om att stena en kvinna som haft sex utanför äktenskapet.
När Ghofrane lämnade nästan tio år sedan, sökte Hamrouni, enligt filmen, polisens hjälp för att stoppa Rahma från att följa efter. Hon anklagar polisen för att ha gjort lite.
Familjen föll samman. Hamrouni sörjde de bortgångna döttrarna och oroade sig för de kvarvarande. En, ett barn vid tiden, beundrade Rahma och hade absorberat sina systrars övertygelser. Den andra, Eya, var på väg att bryta ihop.
De yngre flickorna placerades på en statlig institution, som de ger cred för att ha hjälpt dem att bygga upp sina liv. Men utanför, säger familjen, var livet hårt och grannar och släktingar skydde dem.
Mohamed Iqbel Ben Rejeb från Räddningsföreningen för Tunisier Fångna Utomlands sa att vissa som befann sig i liknande situationer tog avstånd från familjemedlemmar som lämnade, ibland för att skydda dem som stannade kvar från konsekvenserna. Andra kämpar för återförandet av sina kära. Vissa vet inte om deras släktingar är döda eller levande.
Han sa att hans organisation inte försvarar tunisier med blod på sina händer men verkar för rehabiliteringen av andra och, särskilt, för räddningen och återanpassningen av barn som tagits av föräldrar till konflikthärdar eller fötts där. Men han säger också att Tunisien kan sakna tillräckliga möjligheter och argumenterar för att myndigheterna ofta verkar dröja sig kvar.
Han och andra aktivister är särskilt oroade för barnens rättigheter och framtid. Passivitet, varnar de, kan vara farligt.
“Den normala platsen för barn är … den utökade familjen, skolan,” sa Mostafa Abdelkebir, ordförande för den tunisiska observatoriet för mänskliga rättigheter. “Efter att ha tillbringat långa perioder i fängelser och läger … kommer de att få agg mot samhället, bli tickande bomber.”
Abdelkebir uppmanade de tunisiska myndigheterna att hitta lösningar och, särskilt, att föra hem barnen från utlandet, men sa att frågan om repatriering ofta är fast i en myriad av diplomatiska, politiska, ekonomiska, juridiska eller logistiska hinder.
Ändå har några tunisiska kvinnor som frikänts av libyska domstolar repatrierats till Tunisien, där de fängslats, enligt Abdelkebir. En del barn har också återförts — inklusive föräldralösa, tillade han. Barnen har placerats hos släktingar eller på statliga socialvårdsinstitutioner, sa han. Tunisiens regeringsrepresentanter lämnade ingen kommentar eller svar på frågor om systrarnas fall och den större frågan om repatriering i tid för publicering.
Sabri, en av de mest kända stjärnorna i den arabiska världen, sa att hennes hjärta blöder för Fatma — men hon tycker att det är svårare att sympatisera med Ghofrane och Rahma. Hon betonar också vikten av ansvarsskyldighet för tunisier som har anslutit sig till sådana grupper.
Under inspelningen såg Hamrouni en spegel hållas upp mot sitt liv.
Hamrouni, som hade en svår barndom själv, sa att hon både ser var hon gick fel som mamma och att hennes misstag inte rättfärdigar sina döttrars beslut. Men hon skyller också på den politiska klimatet och regeringspolitiken när deras radikalisering skedde i ung ålder och säger att de två nu ångrar sina val.
När hon frågades om Fatma mjuknar Hamrounis röst. Hennes ögon lyser upp innan de fylls av tårar.
Hon grubblar: Hur ska Fatma lära sig goda seder? Vem ska lära henne om sitt land? Hur förväntas hon växa upp för att älska Tunisien, för att veta hur man hanterar andra?
Om Fatma någonsin bor hos henne kommer det inte att finnas något mer slag, sa Hamrouni, som har gift om sig och numera bor utanför Tunisien. “Jag kommer att lära henne rätt från fel men låta henne göra sina val.”
Men ingenting är säkert. Hon känner medlidande med Fatma, för hur lite hon vet om världen, hur världen kan behandla henne.
“Hennes förflutna har varit mörkt,” sa Hamrouni. “Bara Gud vet vad som väntar henne.”
___
Associated Press religionsbevakning erhåller stöd genom AP:s samarbete med The Conversation US, med finansiering från Lilly Endowment Inc. AP är ensamt ansvarig för detta innehåll.
___
För mer täckning av Oscars 2024, besök https://apnews.com/hub/academy-awards.