I en domstol i Phoenix har ledaren för en avhopparsekt från polygamistsekten Fundamentalistiska Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga plejat skyldig till att ha konspirerat för att transportera minderåriga flickor över delstatsgränserna i en flerårig plan för att orkestrera sexuella handlingar med barn.
Han har också plejat skyldig till att ha konspirerat för att begå kidnappning i en plan för att befria minderåriga flickor som hade tagits till Arizona av myndigheterna. Hans straff rekommenderas att vara mellan 20 och 50 år i fängelse, även om en av hans domar kan leda till livstids fängelse.
I erkännandet har Bateman, 48 år, medgett att han tagit minderåriga brudar, haft sexuell aktivitet med dem och organiserat gruppsex, ibland med barnbrudar inblandade. Myles Schneider, Batemans advokat, har inte återvänt ett telefonsamtal och e-postmeddelande för kommentar för sin klient.
Myndigheterna säger att Bateman, en självutnämnd profet som hade mer än 20 fruar, inklusive 10 flickor under 18 år, skapade ett omfattande nätverk som spänner över minst fyra stater när han försökte starta en avknoppning av den Fundamentalistiska Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga.
Han och hans anhängare praktiserar polygami, en arv från de tidiga läror från den vanliga Kyrkan av Jesu Kristi Heliga av Sista Dagars Heliga, som övergav praxisen 1890 och nu strikt förbjuder den. Bateman och hans anhängare tror att polygami leder till upphöjelse i himlen.
Bateman greps i augusti 2022 av Arizona-statens polis i Flagstaff efter att någon hade sett små fingrar i en dörrspringa på en inklädd trailer. Myndigheterna fann tre flickor – mellan 11 och 14 år – i trailern, som hade en improviserad toalett, en soffa, campingstolar och ingen ventilation.
Bateman släpptes mot borgen, men han greps igen nästa månad och anklagades för att hindra rättvisan i en federal utredning om barn blev transporterade över delstatsgränserna för sexuell aktivitet.
Vid den andra arresteringen avlägsnade myndigheterna nio barn från Batemans hem i Colorado City och placerade dem i familjehem. Åtta av barnen flydde senare, och FBI påstod att tre av Batemans vuxna fruar spelade en roll för att få dem ut från Arizona. Flickorna hittades senare hundratals mil bort i delstaten Washington i en bil körd av en av de vuxna fruarna.
Bateman anklagas för att ha gett fruar som gåvor till sina manliga anhängare och hävdat att han gjorde det på order från ”Himmelska Fadern.” Utredare säger att Bateman reste omfattande mellan Arizona, Utah, Colorado och Nebraska och hade regelbunden sexuell aktivitet med minderåriga flickor. En del av den sexuella aktiviteten med Bateman spelades in och överfördes över delstatsgränserna via elektroniska enheter.
Han är den andre mannen som har dömts som en del av schemat. Affärsmannen Moroni Johnson från Colorado City erkände sig skyldig förra månaden till en anklagelse om att konspirera med Bateman att transportera minderåriga flickor över delstatsgränserna.
Fyra av Batemans fruar erkände också tidigare sig skyldiga till en anklagelse om att konspirera att förvanska en officiell process, och erkände att de hade bevittnat Bateman delta i sexuella handlingar med sina minderåriga brudar och att de deltog i komplotten att kidnappa de åtta flickorna från statens vård.
