President Joe Biden firade Ramadan förra året tillsammans med hundratals muslimer i Vita huset. Någon ropade ”vi älskar dig” innan han ens hunnit säga ett ord. Det var en glädjefylld stämning under iftar-firandet.
I år ser det annorlunda ut under Ramadan. Många muslimska amerikaner är upprörda över Bidens stöd till Israels belägring av Gaza. Vita huset valde att hålla en mindre iftar-middag med endast anställda i administrationen.
Wa’el Alzayat, ledare för Emgage, beskriver situationen som surrealistisk och sorglig. Han tackade nej till att bryta fastan med Biden i år på grund av den pågående hungersnöden i Gaza.
Efter att Alzayat och andra tackat nej, justerade Vita huset sina planer och ville istället hålla ett möte om administrationspolitik. Alzayat avböjde även detta, då han tyckte att en dag inte var tillräckligt för att förbereda sig för att påverka Bidens åsikter om konflikten.
Han tvivlar på att mötets format skulle lämpa sig för en seriös diskussion om policy. Relationen mellan Biden och muslimska gemenskapen är bräcklig sex månader efter att Israel och Hamas inledde sin konflikt.
Vid Bidens tillträde för tre år sedan ville många muslimska ledare lägga Trumps bigotry bakom sig. Men nu fruktar demokraterna att Bidens tapp av stöd bland muslimer kan öppna vägen för Trumps återkomst till Vita huset.
Alzayat påpekar att det finns verkliga skillnader mellan de två presidenterna, men att det emotionellt sett kanske inte spelar någon roll för vissa. Han varnar för faran i att bara säga att Trump skulle vara värre.
Vissa muslimska ledare deltog i mötet med Biden och andra regeringsföreträdare. Vita huset nämnde inte vilka. Enligt presschef Karine Jean-Pierre uttryckte gemenskapsledare att de föredrog ett arbetsgruppsmöte för att få återkoppling.
Jean-Pierre betonade att presidenten kommer att fortsätta hedra den muslimska gemenskapen under Ramadan. Inga journalister tilläts närvara vid vare sig iftar-middagen eller mötet med gemenskapsledarna, en förändring från tidigare år.
Aktivister samlades utanför Vita huset för att hålla sin egen iftar i Lafayette Park. De delade ut dadlar, en traditionell mat under Ramadan, för att bryta fastan vid solnedgången. Bojkotten av Bidens inbjudan påminner om en tidigare kall respons från muslimska ledare i Detroit tidigare i år. Den politiska kampen kan även påverka resultatet i Wisconsin. Stridigheterna började den 7 oktober när Hamas genomförde en överraskningsattack och dödade 1 200 israeler. I respons har Israel dödat cirka 33 000 palestinier enligt Gazas hälsovårdsministerium. Det är oklart hur många som var stridande, men ministeriet uppger att två tredjedelar är kvinnor och barn. Bidenadministrationen fortsätter att godkänna vapenförsäljningar till Israel samtidigt som presidenten uppmanar israeliska ledare att vara försiktigare för att undvika civila dödsfall och att tillåta mer humanitär hjälp till Gaza. Nihad Awad, verkställande direktör för det råd för amerikansk-islamisk relation, uppmanar andra muslimska ledare att tacka nej till inbjudningar till Vita huset om de får det. Budskapet är tydligt: Tills han uppmanar till vapenvila, ingen träff med honom eller hans representanter. Awad tror att Biden är den enda personen i världen som kan stoppa konflikten genom ett telefonsamtal till Benjamin Netanyahu. Efter att hans kommentarer om Hamas-attacken den 7 oktober spreds, fick han kritik för sina påståenden och beskylldes för antisemitism. Awad anser att det var en fabricerad kontrovers och framhåller att han också kritiserade riktade attacker mot israeliska medborgare i samma tal.