När pastorn Peter Cook ledde ett dussin kyrkoledare på en resa till Indien år 2018 blev de flesta av dem nekade inträde på flygplatsen.
”Resans mål var verkligen att vara närvarande, lyssna, lära, dela idéer, möta människor av alla trosbekännelser, inte bara kristna, och, du vet, beröra landet”, berättade Cook för RNS. ”Det hade inte någon specifik institutionell eller teologisk agenda. Men tydligen tolkade den indiska regeringen det som något mycket annorlunda. Anledningen till att vi nekades inträde och skickades hem är för att vi är kristna.”
Cook, verkställande direktör för New York State Council of Churches med 7 000 medlemmar, hade varit mycket medveten om de kristnas situation i Indien tack vare rådets långvariga relationer med kyrkosamfund i det hindudominerade landet. Många kristna som reser till landet för att undervisa eller predika, eller som talar ut mot regeringen, har blivit ”trakasserade, hotade och till och med fängslade”, sa han.
”Det finns kyrkor som bränns ner. Det finns kyrkor vars pastorer blir misshandlade. Det finns kristna som fängslas eller anklagas för att bedriva konverteringsverksamhet. Det är så frustrerande eftersom människor i USA bara inte förstår detta. De tror nästan inte på dig”, sa Cook.
Cook’s upplevelse i Indien övertygade honom om att hindunationalism var lika viktigt ett ämne som kristen nationalism hade blivit i hemlandet. I september 2023 skickade rådet ett brev till president Joe Biden och uppmanade honom att uppmärksamma våldsamma sammandrabbningar i Manipur, Indien, mellan hinduiska Meiteis och Kuki-Zomi kristna.
”När du försöker motverka detta, måste du tala upp, du måste vara högljudd”, sa Cook. Du måste göra detta med medvetenheten om att du kan sätta dig själv eller andra i fara. Men du måste pressa dig igenom rädslan.”
Rådet var också en av över 100 organisationer som skrev under en deklaration som nyligen utfärdats av den nyligen bildade Savera: United Against Supremacy, en koalition av främst indiskamerikanska aktivister som protesterar mot ”den alarmerande ökningen av hinduiskt överhöghet i USA.” Koalitionen, vars namn på hindi betyder ”ny gryning,” hoppas att den ska bli en ”interreligiös, mångkulturell och anti-kast” ansträngning.
Deklarationen uttryckte särskild oro över hindunationalismens ”djupa allians med olika aspekter av den amerikanska ytterhögern,” en poäng som bekräftades av Pranay Somayajula, chef för forskning och påverkan för Hindus for Human Rights, en medlem av Savera-koalitionen. Den ”växande sammanflätningen” av hindu och kristen nationalists fångades upp under 2019 års ”Howdy, Modi!” möte i Houston, sa han, där dåvarande president Donald Trump firade Indiens premiärminister, Narendra Modi.
