I en ny rapport från Georgetown Universitys Center for Applied Research in the Apostolate har antalet katolska församlingar i USA minskat med 9% mellan 1970 och 2020. Detta samtidigt som antalet katoliker har ökat. En trend som framkommit är att församlingsnedläggningarna sker i högre grad i svarta och latinoområden samt områden med högre fattigdom och arbetslöshet. Studien visar att antalet katolska präster har minskat med 40%, vilket har spelat en betydande roll i besluten att stänga församlingar. Biskopar som meddelar nedläggningar hänvisar ofta till färre och åldrande präster samt låg mässdeltagande. Minskningen av präster har även påverkat religiösa ordnar, som Jesuiterna, som har annonserat att de drar sig tillbaka från församlingspastoralen på grund av bristen på präster.
FutureChurch, en katolsk ideell organisation som kämpar för tillgång till eukaristin och reformer inom kyrkan, har beställt den 759-sidiga CARA-rapporten. Rapporten visar att medellängden av församlingar har ökat med 60% sedan 1970. Samtidigt har antalet sakrament, inklusive dop, katolska äktenskap och katolska begravningar, minskat. Även antalet diakoner, som kan utföra sakramenten, är färre än präster i USA. Mellan 1970 och 2020 har dop minskat med 57%, katolska äktenskap med 78% och katolska begravningar med 14%.
Studien omfattade 11 katolska stift och visade en tendens att stänga eller sammanfoga församlingar i fattigare områden med högre andel svarta eller latinoamerikaner. Enligt rapporten är sambandet mellan församlingsnedläggningar och procentandelen svarta invånare statistiskt signifikant i nio stift, medan det endast var signifikant för andelen latinoamerikaner i två stift. Rapportförfattarna noterar att fattigdomsraten är en betydligt större faktor för församlingsnedläggningar än rasens sammansättning.
Associate professor C. Vanessa White vid Catholic Theological Union i Chicago påpekar att nedläggningen av församlingar i svarta och latinoområden strider mot den katolska socialläran som betonar omhändertagande av de fattiga och marginaliserade. I Chicago har White sett en betydande minskning av antalet svarta katolska församlingar. Hon menar att de berörda svarta katolskerna upplever känslomässig och andlig smärta och är besvikna på kyrkans ledarskap för att inte ta hand om deras behov. Enligt White bekräftar CARA-rapporten vad många svarta katoliker redan tror – att närvaron och gåvan från svarta katoliker inte är välkommen i kyrkan.
