En framträdande irakisk kristen religiös ledare har återvänt till Bagdad efter nio månader av självvald exil i norra Iraks kurdiska region. Louis Sako välkomnades varmt av en fullsatt kyrka när han höll sin första mässa i Bagdad efter återkomsten.
Sako hade dragit sig tillbaka till Irbil förra juli efter att Iraks president Abdul Latif Rashid upphävde ett dekret som erkände hans position som patriark för kaldéerna, en av den katolska kyrkans östliga riter.
Den irakiska presidenten förminskade upphävandet som byråkratisk ordning men Sako såg det som ett angrepp mot kyrkan och vägrade återvända till Bagdad förrän hans erkännande återställdes.
Många irakiska kristna känner sig politiskt åsidosatta och har lidit våldsamma angrepp av både al-Qaida och Islamiska Statens militanta grupp.
Antalet kristna i Irak idag uppskattas till 150 000, jämfört med 1,5 miljoner år 2003. Totalbefolkningen i Irak är över 40 miljoner.
Sakos avgång berodde delvis på en kampanj mot honom av Rayan al-Kildani, ledare för partiet Babylon Movement och milisen Babylon Brigades. Al-Kildani anklagade Sako för att vilja överta kristna tillgångar, något som Sako förnekade.
Patriark Sako tackade Iraks premiärminister för inbjudan att återvända och uttryckte sin tacksamhet för avsikten att lösa problemet och återupprätta Chaldean Churchs värdighet.
Irakiska kristna vill inte vara en källa till spänningar utan snarare vara en källa till ljus, kärlek och omfattande broderskap, såsom Jesus Kristus lärde.
Sako planerar att återvända till Irbil för att ordna logistiska frågor innan han återvänder permanent till Bagdad. Irakiska premiärministern betonade vikten av Sakos närvaro och roll för att stärka principen om samexistens och broderskap i Iraks samhälle.
