Efter att tusentals traditionella United Methodist-kyrkor har lämnat samfundet de senaste fem åren, kan man tro att de kvarvarande församlingarna är mer progressiva och öppna för vigsel och äktenskap för personer i samkönade relationer. . Men bilden är betydligt mer blandad. . En ny rapport från Religion and Social Change Lab vid Duke University visade att även efter avhoppen motsätter sig 24 procent av North Carolinas kvarvarande kyrkoherdar i samfundet att tillåta att hbtq-personer giftar sig eller blir vigda inom samfundet. . ”Det är troligt att en viss ambivalens kring hbtq+-frågor bland UMC-kyrkoherdar kommer att bestå under åren som kommer”, konstaterade rapporten.
Efter en fyraårig COVID-19-fördröjning och avhoppet av cirka 7 600 kyrkor – en förlust av 25 procent av alla dess amerikanska församlingar – kommer samfundet sannolikt att ompröva frågan om mänsklig sexualitet när det sammanträder med sitt högsta lagstiftande organ den 23 april–3 maj i Charlotte, North Carolina. . Eftersom samfundet är en global kropp, med hundratals delegater från Afrika och Filippinerna, områden som är betydligt mer konservativa i sin syn på mänsklig sexualitet, är det oklart om åtgärderna har en chans att gå igenom, även om den amerikanska delegationen är betydligt mer öppen för sådana förändringar.
Överlag visar Duke-rapporten att avhopande North Carolina-kyrkoherdar var betydligt mer politiskt och teologiskt konservativa än de som valde att stanna kvar. . Hela 85 procent av kyrkoherdar som lämnade samfundet motsatte sig idén att ”alla religiösa ledarpositioner ska vara öppna för personer i samkönade relationer.” . Avgående kyrkoherdar tenderade att vara mer homogena i sina övertygelser och att leda något mindre och mer landsbygdsförsamlingar. Nästan alla (94%) av avgående kyrkoherdar var vita. . Över en fjärdedel av avgående kyrkoherdar – 26 procent – var licensierade lokalpastorer, vilket innebar att de inte var prästvigda och hade mindre avancerad prästutbildning.
Men rapporten målar en bild av ett omstrukturerat samfund som, åtminstone i North Carolina, är politiskt och teologiskt mångfasettert. Baserat på kyrkoherdarnas bedömningar av sina egna församlingar är 59 procent av de kvarvarande församlingarna jämnt fördelade mellan Republikanerna och Demokraterna, 2,2 procent lutar åt Republikanerna och 18 procent lutar mot Demokraterna. . ”Det vore ett misstag att säga att samfundet i USA har gått mot att vara nästan enhälligt progressivt”, sa Lovett Weems, direktör för Lewis Center for Church Leadership vid Wesley Theological Seminary i Washington, DC, som inte konsulterade för rapporten. . ”Tydligt är att de som lämnade var nästan enhetligt konservativa politiskt och teologiskt. Men de som stannar visar en mer blandad bild.”
