Advokater för offer för övergrepp vid internatskolor i Missouri uppmanade på måndagen delstatens justitieminister att inleda en utredning, samarbeta med lokala åklagare och vidta andra åtgärder för att stoppa övergreppsvågen.
Tre kristna internatskolor i södra Missouri har stängt sedan 2020 efter omfattande anklagelser om övergrepp från nuvarande och tidigare elever.
Flera personer knutna till dessa skolor står inför brottsanklagelser.
Advokater som fruktar att fler övergrepp förblir ostraffade samlades utanför republikanen Andrew Baileys, justitieminister i St. Louis, för att kräva åtgärder.
En talesperson för Bailey sa i ett e-postmeddelande att justitieministerns kontor inte har jurisdiktion att åtala kriminella fall, förutom när han har utsetts till särskild åklagare av guvernören eller en domstol.
”Som tidigare åklagare tar justitieminister Bailey brott mycket seriöst”, sa talespersonen Madeline Sieren och tillade att Bailey ”har vidtagit substantiella åtgärder för att bekämpa människohandel där lagen tillåter”.
En av de tidigare eleverna, Amanda Householder, 33 år gammal, hävdade att hon blivit utsatt för övergrepp.
Hennes historia skiljde sig dock från de flesta: Hennes föräldrar, Boyd och Stephanie Householder, ägde Circle of Hope Girls Ranch i avlägsna södra Missouri tills det stängdes 2020 efter att utredare avlägsnade cirka ett dussin flickor.
Boyd och Stephanie Householder är planerade att gå till rättegång i november för totalt 100 anklagelser som anklagar dem för att ha misshandlat flickor på Circle of Hope.
Sieren sa att justitieministerns kontor hanterar åtalet mot Householders – bevis på att Bailey och kontoret tar frågan på allvar, sa hon.
Ytterligare 16 tidigare boende sa att Householders ofta begränsade dem med handklovar, spöade dem med bälten, tejpade deras munnar och slog eller slog dem för mindre förseelser som att sjunga.
Att landnummer lämnades med advokater för Householders. Telefoner listade som tillhör paret har kopplats ner.
Amanda Householder stämde sina föräldrar och anklagade dem för att ha slagit henne och tvingat henne att ålägga hårda straff på andra flickor på Circle of Hope.
Hon meddelade på måndagen att stämningen hade lösts men avböjde att diskutera detaljer.
Amanda Householder sa att hon bildar en ny ideell organisation som syftar till att hjälpa dem som blivit offer för internat- och reformskolor.
”Vi måste vara rösterna för barn som går igenom det vi gick igenom för många år sedan”, sa Householder.
Andra Missouri-faciliteter som driver kristna internatskolor har också hamnat under intensiv granskning de senaste åren.
Agape Boarding School i Stockton stängdes 2023 efter övergreppsanklagelser.
I mars stängdes ABM Ministries ’Lighthouse Christian Academy i Piedmont efter att kidnappningsanklagelser hade väckts mot makarna som ägde skolan, som anklagades för att ha låst in en elev i ett rum.
Under decennier hade Missouri bland de mest slappa internatskollagarna i landet.
En ny lag antogs 2021 efter omfattande rapportering från The Kansas City Star som fann att flera trobaserade internatskolor, inklusive Agape, flyttade till Missouri efter att ha blivit utredda eller stängda för övergrepp eller försummelse någon annanstans.
Den nya lagen fastställer minimikrav för hälsa och säkerhet för internatskolor, som fortfarande inte behöver licenseras.
Den kräver bakgrundskontroller för anställda; kräver tillräcklig mat, kläder och medicinsk vård för eleverna; och säger att föräldrarna måste ges tillgång till sina barn när som helst utan tidigare meddelande.
Flera studenter har rymt från internatskolor i södra Missouri de senaste åren och hävdar ofta övergrepp.
Två 15-åringar försvann lördag vid en internatskola nära Ava men hittades säkra måndagen i en stuga i närheten.
Meddelanden lämnades med sheriffen. En skolans representant sa att det ännu inte är klart vad som fick pojkarna att lämna.
