En serie katolska pilgrimsfärder har påbörjats i helgen i USA, med pilgrimerna som ger sig ut på fyra olika vägar innan de samlas i Indianapolis om två månader för ett stort evenemang fokuserat på eukaristiska riter och andakter. Mässor och andra evenemang hålls i Kalifornien, Connecticut, Minnesota och Texas. Vissa pilgrimer planerar att gå hela sträckorna, medan de flesta förväntas delta i mindre segment. Varje rutt går längs landsvägar och genom stadskärnor, med flera stopp vid församlingar, helgedomar och andra platser. Detta har väckts till liv trots en nylig debatt bland biskoparna om att vägra nattvarden till amerikanska politiker som inte är emot abort. Det är en återupplivning av en historisk katolsk tradition som försvunnit under mitten av 1900-talet.
Varje procession leds av en präst som bär en monstrans – vanligtvis en solstråle-mönstrad behållare som visar värden, eller brödet som välsignas av en präst vid mässan. Enligt US Conference of Catholic Bishops lär den katolska kyrkan att ”hela Kristus verkligen är närvarande – kropp, blod, själ och gudomlighet – under brödets och vinets utseenden”, vilket gör det välsignade brödet till ett objekt för tillbedjan. ”Eukaristin är faktiskt Jesus, så för oss att vandra med Jesus är faktiskt ett vittnesbörd om vår tro i en bönfull handling för enhet, för fred”, säger Tim Glemkowski, VD för National Eucharistic Congress, paraplyorganisationen för evenemangen. De fyra långa pilgrimsfärderna verkar vara oöverträffade, enligt Glemkowski.
Vissa pilgrimer gav sig iväg på söndagen från Mississippiflodens källor i Minnesota. Andra planerade att starta från en katedral i Brownsville, Texas, eller korsa San Franciscos Golden Gate Bridge. I New Haven, Connecticut, började de med en lördagskvällsmässa och en miniprocession runt St. Mary’s Church, vilken är begravningsplatsen för grundaren av Knights of Columbus, prästen Michael McGivney. Efter en nattvigil av bön och tillbedjan skulle pilgrimerna ta med värden till en annan kyrka i New Haven och senare till en båt för att föra den till Bridgeport och nästa etapp av pilgrimsfärden.
Pilgrimsfärden är ett försök att återuppliva en typ av massvördnad som en gång var vanligare under tidigare generationer av den katolska kyrkan i USA och runt om i världen. Pilgrimsfärderna och den avslutande National Eucharistic Congress, som förväntas dra tiotusentals till Lucas Oil Stadium i Indianapolis i juli, finansieras av privata donatorer, sponsorer och biljettförsäljning, enligt Glemkowski. Budgeten för National Eucharistic Revival, som faktiskt är en treårig process som inkluderat församlingsaktiviteter samt pilgrimsvandringar och kongressen, är cirka 23 miljoner dollar, varav 14 miljoner är till kongressen. Det har varit nio tidigare sammankomster under namnet National Eucharistic Congress – men ingen sedan 1941. ”Vi tappade bara bort den här traditionen,” säger Glemkowski. ”Vi återinför den på ett sätt som passar denna tid.”
Pilgrimsfärden är inte en marsch och undviker politik, enligt Glemkowski. ”Det budskapet om enhet och fred och helt enkelt fokusera på Kristus är av största vikt,” säger han. Idén till dessa pilgrimsfärder uppstod under överläggningar bland amerikanska biskopar. Deras dokument från 2021, ”Eukaristins mysterium i kyrkans liv”, uppstod i en debatt om biskoparna borde neka nattvarden till katolska politiker som stödde aborträtt. Dokumentet behandlade inte detta direkt, men uppmanade katoliker att undersöka om de överensstämmer med kyrkans läror och sade att biskoparna har ett ”särskilt ansvar” att svara på ”offentliga handlingar som är i strid med kyrkans synliga gemenskap och moraliska lag.”
