Iraniska kristna i diasporan fällde få tårar över dödsfallet av president Ebrahim Raisi, som omkom i en helikopterkrasch tillsammans med utrikesministern och sex andra i nordvästra bergen i Iran. Presidentens vakuum kommer att fyllas på 50 dagar genom en ny val. Detta sker vid en tumultös tid för islamiska republiken, som förra månaden genomförde en oöverträffad missilattack mot Israel. I samband med Israel-Hamas-kriget i Gaza, har Irans andra ombud i Libanon, Syrien, Irak och Jemen trakasserat den judiska staten och dess västerländska allierade.
Islamiska republikens högste ledare Ayatollah Ali Khamenei förklarade fem dagars sorg och försäkrade att det inte kommer att bli någon förändring i nationens riktning. Raisis mandatperiod präglades av interna protester mot religiös repression och missnöje med en inflatorisk ekonomi. Men trots att han överseg diplomatare med rivalen Saudiarabien, försämrades relationerna med väst på grund av stärkta band med Ryssland och Kina, medan Iran berikade sitt uranförråd i misstänkt strävan efter kärnvapen. ”Tusentals kristna ber specifikt för Guds vilja i Iran,” sa Lana Silk, VD för Transform Iran, som övervakar ett nätverk av kyrkor i landet. ”Jag tror att hans hand är över alla dessa nyckelhändelser.”
Hon uppmanade den västra kyrkan att be för en ny gudfruktig ledning. Om den nu avlidne ledaren uttryckte kristna en varierad känslomässig reaktion. ”Enligt alla mina kontakter är reaktionen bland utbildade och samhälleligt engagerade iranier glädje,” sa Shirin Taber, verkställande direktör för Empower Women Media, dedikerade till främjandet av internationell religionsfrihet. ”Med potentialen för förändring finns det alltid hopp.” En iransk-amerikansk kristen sa att dessa dödsfall visar att regimen inte bara är osårbar, den är på nedgång.
Taber leder också Abraham Womens Alliance för att stärka Abraham-avtalen, en av USA-led rening för normalisering av relationer mellan muslimska nationer och Israel. Hon uppmanade västnationer att fortsätta att ”stödja” uppmaningen till demokrati i Iran under denna övergångstid. Raisi, 63 år gammal, valdes 2021 med den lägsta valdeltagandet som registrerats sedan Irans revolution 1979. Analytiker skyllde allmänna missnöjet, eftersom de prästerskapets ledare strängt begränsade kandidatpoolen till dem med visad lojalitet till ayatolla Khamenei. Raisi ansågs också vara huvudkandidat för att efterträda den 85-åriga högste ledaren.
Källor noterade de omfattande spekulationerna kring kraschen. Vissa rykten misstänkte omedelbart Israel, medan andra undrade över interna maktstrider. Iran har inte antytt fuskspel. Men medan statsmedierna sände scener från sorgen vid begravningen och på gatorna i Iran, visade diasporan-bilder dansande på gatorna. Vissa kristna röster var mer dämpade. ”Min första reaktion är att rättvisa har skipats,” sa Amir Bazmjou, VD för Torch Ministries och doktorand i politikvetenskap och kristen teologi baserad i Oxford. ”Gud hörde familjernas röster som förlorade sina kära orättvist på grund av Raisi.”
