En baptistkyrka i North Carolina har avstängt sin pastor efter att han åtalats för att ha lämnat falska uppgifter till FBI. Matt Queen, tidigare professor och administratör vid Southwest Baptist Theological Seminary i Fort Worth, Texas, åtalades av amerikanska justitiedepartementet förra veckan för att ha försökt att påverka en storjuryutredning om Southern Baptist Convention’s hantering av sexuella övergrepp. Han har hävdat sin oskuld och nekat till alla anklagelser.
Queen är pastor i Friendly Avenue Baptist Church i Greensboro, North Carolina, en roll han tillträdde i februari, men på måndagen meddelade Friendly Avenue att Queen hade satts på administrativt avstängning. Han har inte predikat sedan den 19 maj, söndagen före hans åtal tillkännagavs av DOJ.
Handlingarna som påstås i åtalet går emot de moraliska värderingarna i Friendly Avenue Baptist Church, och vi fördömer alla former av sexuella övergrepp, sa kyrkan i ett uttalande. Dr. Queen har åtagit sig att lösa detta på ett ansvarsfullt sätt, och vi stöder hans fulla samarbete med myndigheterna. I detta syfte är Dr. Queen avstängd från sina pastorala ansvar. Han kommer att ta ett steg tillbaka för att ägna sin uppmärksamhet åt sin familj och att bistå myndigheterna i deras utredning.
Få detaljer har offentliggjorts om den federala regeringens 2 år gamla undersökning av SBC, som påbörjades efter publiceringen av en rapport av det oberoende undersökningsföretaget Guidepost som visade att konfessionella ledare hade illa behandlat övergreppsoffer i årtionden och försökt bagatellisera omfattningen av missbruk i landets största protestantiska trossamfund.
SBC-ledarna lovade att fullt ut samarbeta med federala brottsbekämpande myndigheter. Som en del av utredningen var SBC-enheter som Southwestern seminary tvungna att rapportera alla fall av missbruk till justitiedepartementet. När en student arresterades för anklagelser om sexuellt övergrepp hösten 2023, anmälde seminariet händelsen till polisen men inte till FBI.
När en anställd vid seminariet senare skrev en rapport där det noterades att FBI inte hade underrättats, ska en seminariets ledare ha uppmanat den anställde att förstöra rapporten. Queen ska ha varit närvarande vid mötet när denna konversation ägde rum, men enligt FBI sa att han inte hade hört någon kommentar om att förstöra dokumentet. Han framställde anteckningar om detta, som FBI hävdar var förfalskade.
Queen hade dock berättat för en storjury att han hört en seminariets ledare säga att dokumentet skulle förstöras, enligt DOJ. ”De anteckningar som Dr. Queen hade förberett och som citeras i åtalet var sanna enligt hans bästa minne och innehöll ingen falsk information,” sade Sam Schmidt, Queens advokat, i ett uttalande. ”Dr. Queen vittnade sanningsenligt inför storjuryn.”
Southwestern seminary sa att Queen var avstängd efter att skolan fick kännedom om hans påstådda handlingar. Skolan har även sagt att alla anställda som var inblandade i anklagelserna i DOJ-åtalet inte längre är kvar på skolan. Inga andra DOJ-anklagelser har väckts i detta fall.
