När United Methodist Church röstade för att tillåta sina präster att viga samkönade par och häva förbudet mot ordination av LGBTQ+ präster tidigare i våras, höll metodister runt om i världen ett öga på hur den afrikanska medlemskåren skulle reagera.
Det verkade som om svaret kom den 28 maj när metodisterna i Elfenbenskusten meddelade att deras årliga konferens, en jurisdiktion med ungefär 1 miljon människor, lämnade den världsomspännande kyrkan.
I den årliga konferensens extraordinära session i Cocody, en förort till huvudstaden Abidjan, anklagade biskop Benjamin Boni, ordförande för årliga konferensen, United Methodist Church för att offra sin integritet och hävdade att denominationen hade distanserat sig från Skriften, vilket gjorde UMC inte längre lämpligt för elfenbenskustens metodister.
United Methodist Church, som bildades i USA 1968 från fusionen av två befintliga metodistiska organ, är bara en gren av en tros tradition med djupa rötter i Afrika, med kulturen komplicerad av europeisk kolonialism och dess efterföljder.
I Elfenbenskusten fördes metodismen till den dåvarande franska kolonin Cote d’Ivoire 1914 av William Wade Harris, en liberiansk evangelist. Harris, som senare tillhörde den amerikanska episkopalkirkan, lämnade en arv av Harriskyrkor, som praktiserar en synkretisk mix av traditionell afrikansk och kristen tro. Men den traditionella metodistiska praktiken han hjälpte till att etablera gick vidare för att knyta band till det brittiska metodistiska kyrkorådet och hävdade sin självständighet först 1985. Den anslöt sig till United Methodist Church, baserad i USA, 2004.
Historien om United Methodism och andra metodistiska trossamfund har komplicerat svaret på UMC-besluten om LGBTQ+ frågor.
”Det här är en fråga om en denomination”, sa pastorsråd Martin Mujinga, generalsekreterare för African Methodist Council, en panafrikansk förening av metodistiska, wesleyanska och United och Uniting-kyrkor.
Vid African Methodist Council Summit i Lagos, Nigeria, den 29 maj-2 juni, sa Mujinga att frågan om hur man skulle svara på UMC: s förändringar av sina regler om LGBTQ+ frågor ”diskuterades i förbigående. Vi ville inte att en denominationsfråga skulle tränga undan diskussioner om andra.”
Innan majbeslutet röstade över tre fjärdedelar av de 91 församlingarna i UMC:s Kenya-Etiopiens årliga konferens för att dra sig tillbaka från denominationen och ansluta sig till Global Methodist Church, en ny denomination bildad av konservativa före detta UMC-kyrkor och ledare.

Kristna i Aleppo vädjar om stöd och förbön
Jihadiststyrkor intar Aleppo – oro för religiösa minoriteter i Syrien. Följ utvecklingen i stadens öde.