Sök
Stäng denna sökruta.

”Pastor från Maryland leder en av nationens snabbast växande kyrkor”

Stor tillväxt för svensk församling med överdubblad medlemsmängd och ökad närvaro på gudstjänster.

Enligt Rev. Matthew L. Watley är det ingen tillfällighet att hans församling i förorterna Maryland, en del av den historiskt svarta African Methodist Episcopal denominations, hamnade högst upp på en lista över de snabbast växande kyrkorna i Amerika. Alla vägar ledde till predikstolen – och så småningom till Kingdom Fellowship AME Church – för denna son och sondotter till AME-ministrar…Han hörde sin kallelse till tjänst när han dansade med sin Step Afrika-trupp i Sydafrika och gav upp sina juridförhoppningar och började på Howard School of Divinity. ”Det finns en fras som säger, ’I Amerika tror vi på Gud, men i Afrika är de beroende av Gud,'” sa Watley…. På en nylig söndagsmorgon predikade Watley, 50 år, för ett fullsatt kapell från Lukasevangeliets om Zacchaeus transformatoriska möte med Jesus. Den korta och korrupte skatteinnätaren ändrade sitt sätt efter att ha klättrat upp i ett träd för att se Jesus över folkmassan… Efteråt drog mer än 20 personer, en del med tårar i ögonen, sig till ett mottagningsrum för nya medlemmar. Kingdom Fellowship har i genomsnitt cirka 110 tillägg per månad, enligt kyrkans räkning… Innan Kingdom Fellowship byggde Watley en robust följande under många år genom en tjänst som kallades Power Lunch, den första av vilken drog cirka 300 personer. Dessa var middagsberoende som hölls i District of Columbia och det större Washingtonområdet och gav deltagarna en att-gå-måltid innan de återvände till arbetet… Watley tog också en kyrka till folket, och noterade att en mängd svarta amerikaner flyttade från D.C. till förorterna och behövde en plats att tillbe. Även utanför distriktet har Watley och Kingdom Fellowship förblivit i huvudstadens politiska krets, delar sin predikstol med baptistpastor och ålderman Raphael Warnock, D-Georgia; och värd för Vice President Kamala Harris och Second Gentleman Doug Emhoff för invigningstjänsten i sin nya kyrkobyggnad… Kingdom Fellowship vill dock fortfarande förknippas med sin hemtliga gästfrihet och en kultur som sätter sina medlemmar på samma nivå oavsett vad de gör utanför kyrkan… ”Vi uppskattar att du är VD, vad som helst. Vi behöver lite hjälp på parkeringsplatsen. Det är toppen att du är … chef för akutmottagningen. Vi behöver någon att hålla dörren. Och det är kulturen,” sa Watley… Kingdom Fellowship började som en satellitcampus till den växande Reid Temple AME Church i närliggande Montgomery County, där Watley tjänade som verkställande pastor, övervakade budgeten, lokala ministerier och dess 132 000 kvadratmeter stora anläggning med en kyrka, kreditunion och bokhandel som slutfördes 2004. Watley tjänade också som de facto stabschef för Reid Temples seniorpastor, Rev. Lee Washington… ”Han hade många idéer,” sa Washington, som nyligen gick i pension. ”Jag gav honom friheten och flexibiliteten att göra vad han trodde var bäst.”… Med Washingtons välsignelse inkluderade dessa idéer att starta Reid Temple North med en liten grupp frivilliga. De höll den första gudstjänsten 2006 i Montgomer Blair High School cafeteria, där de träffades fram till 2010. Den växande församlingen flyttade in i en renoverad byggnad i Silver Spring, Maryland, där Watley lade till en andra söndagservice 2011 och en tredje 2013. Campusen blev till slut ekonomiskt självhållbar… Istället för att utse Watley som sin efterträdare valde Washington med tanke på pensionering att spinna av Reid Temple North som en oberoende kyrka. Den döptes om till Kingdom Fellowship AME och Watley blev dess inledande seniorpastor 2019… ”Vår kyrka växte i språng och gränser, och jag trodde inte på att hamstra,” sa Washington. ”Jag tror på att dela.”… Watley, även som en ung ledare, märktes inom denominationen för sin mognad och starka åsikter, sa biskop James Levert Davis, presiderande prelat för AME-distriktet som inkluderar Kingdom Fellowship. Davis har valt Watley att vara en del av sitt distrikts delegation till den kommande AME General Conference där denominationens förbud mot samkönade äktenskap förväntas diskuteras – en fråga som Watley hoppas inte kommer att orsaka en splittring… ”Jag retar Matthew konstant och säger till honom att han är den äldsta unga person jag känner,” sa Davis. ”Mellan sin far och sin farfar har han varit förankrad och närd av det bästa av vem vi är.”… Watleys roll som Kingdom Fellowships första ledare kom också med ett nervkittlande huvudprojekt – att bygga ett nytt böcentrum med högt i tak och en amfiteaterstil. Inte bara fanns det nyligen ett exempel på ett liknande projekt som fallit isär vid en annan kyrka i regionen, utan Kingdom Fellowship var på väg att bryta mark när pandemin slog till… ”Jag var mycket medveten om det. Absolut,” sa Watley. Men ingen drog sig ur: varken banken eller entreprenören eller församlingen. Istället ökade medlemmarna i Kingdom Fellowship sina gåvor, och församlingen firade sin första gudstjänst i det nya böcentret 2022 till påsk… På senare tid rankade Outreach magasin församlingen som den snabbast växande, en ranking baserad på en självrapporterad Lifeway Research-undersökning som jämförde genomsnittliga veckovisa, personliga deltagande för februari och mars 2023 med 2022 siffror… I USA minskade svarta protestanters månatliga kyrkodeltagande med 15% från 2019 till 2023, en större minskning än någon annan stor religiös grupp, enligt en 2023 Pew Research-studie. De är också mer benägna än andra grupper att delta i religiösa tjänster online eller på TV, med över hälften (54%) som säger att de deltar i tjänster virtuellt… Tempot av tillväxten på Kingdom Fellowship AME har varit snabb men sömlös, sa Sharon och Billy Watts, från Upper Marlboro, Maryland. Det som har förblivit konstant är vänligheten och omsorgen från kyrkans personal, sa de.. Paret hade tidigare deltagit i Reid Temple North där de regelbundet fick bevittna Watleys gåva för predikan och att nå människor. Watley inspirerar också utanför kyrkan, sa Sharon Watts, och noterade talet pastorn gav på sin mans pensioneringsfest vilket fick en folksamling av snart-pensionärer att undra hur och var de kunde höra Watley igen… ”Det är något med den mannen och det han förs fram i sin predikan,” sa Sharon Watts, som först märkte Watleys talang för att locka publik under Power Lunch-dagarna. ”För mig verkar det som om vi är kallade att förena samhället, att höra Guds ord, att inte bara förbereda dem andligt, utan att förbereda hela personen.”…__Associated Press religionsbevakning får stöd genom AP:s samarbete med The Conversation US, med finansiering från Lilly Endowment Inc. AP är ensam ansvarig för detta innehåll.