I den lilla byn Phum Boeung i Kambodja hölls på tisdagen en traditionell ceremoni tillägnad skyddsanden för att be för lycka, regn och välstånd. Ceremonin, känd som ”He Neak Ta” på khmeriska, hölls cirka 25 kilometer nordväst om huvudstaden Phnom Penh. Ungdomar målade scener från lokal folklore på sina ansikten och kroppar, klädde ut sig till andar och bar grässkjolar medan unga kvinnor bar traditionella kläder.
Majoriteten av Kambodjas buddhistiska invånare tror också på animism, en tro att andar kan bebo alla slags levande och livlösa objekt. Denna urgammal ritual har firats årligen i flera hundra år av byborna i Phum Bu Boeung i början av regnsäsongen. Trots att den tidigare hölls i nästan alla byar i landet har ceremonin blivit allt mer sällsynt.
”Jag har sett min farfar och min far fira ceremonin varje år sedan jag föddes. Vi gjorde det idag för att bevara våra förfäders traditioner”, sa 35-åriga Sem Pum. Byborna, unga som gamla, samlas cirka tre kilometer från ett kloster tillägnat en skyddsande. Med traditionell musik spelandes går gruppen sedan mot platsen, en del på hästryggen.
Vid altaret tänder byborna rökelsepinnar och erbjuder olika sorters frukter, mat, läsk och alkohol medan de ber för lycka, tillräckligt med regn, välstånd och för att förhindra sjukdomar i hela deras samhälle. Den halvdagslånga ceremonin avslutas med att heligt vatten sprutas på glada deltagare. Meth Sokry, en 30-årig smed, som målat sitt ansikte och kropp som en ande och klätt sig i blad, sa att han hade bett sin chef om ledigt sedan en månad tidigare eftersom han ville vara säker på att delta i denna ritual.
”Jag sa till min chef att dagens ceremoni är viktig för mig så även om han inte godkände min ledighet, skulle jag ta ledigt ändå”, sa Meth Sokry. Kambodja är ett land som starkt förlitar sig på jordbruk, fiske och skogsbruk för sin försörjning, med över 60 procent av kambodjanerna som lever på landsbygden. Ceremonin sammanfaller med sommarmonsunen när bönder förbereder sig för en säsong av att odla ris, en av de mest vattenintensiva grödorna.
Enligt data från Cambodia Rice Federation exporterade Kambodja mer än 656 000 ton krossat ris till den internationella marknaden under 2023, vilket markerade en ökning med 3 procent jämfört med 2022.
