I de senaste fem åren har den Reformerta kyrkan i Amerika, en av de äldsta samfunden i USA, förlorat nästan hälften av sina medlemmar och nästan en fjärdedel av sina kyrkor. Vissa medlemmar ser i sammanbrottet en möjlighet att förnya den 400 år gamla kyrkan, grundad av holländska nybyggare på mitten av 1600-talet.
”Det finns potential att forma en ny klädnad,” sa Michelle Chahine, en RCA-äldste från Lansing, Michigan, som är en av 13 nationella och regionala ledare som förbereder sig för att presentera rekommendationer för omstrukturering av RCA på samfundets Generalsynod som börjar på torsdag (13 juni). ”Klädningen är inte längre holländsk invandrare. Klädningen är vävd med textur och färg, och texturen är kulturerna, de saker som vi kan lära av.”
Om de godkänns, de 10 förslagen, som syftar till att koncentrera finansiella och bemanningsresurser på lokal nivå i kyrkan, strömlinjeforma styrmodellerna, minska överhuvudkostnader och uppdatera hur beslut i samfunden fattas, kunde, kyrkoledarna argumenterar, lägga grunden för förnyelse.
”Vi måste vara tillräckligt modiga att gå ut i tro och tro att Gud för med sig människor till oss av just den anledningen, för att växa i vår tjänst,” sa Chahine.
Färre än 700 församlingar återstår i RCA eftersom långvariga teologiska skillnader avseende samkönade äktenskap och ordination av HBTQ-präster har accelererat en minskning av närvaro som har påverkat nästan alla kristna grupper under de senaste åren. Incidenten att komma förbi gridlock över HBTQ-frågor, Generalsynoden i oktober 2021 bekräftade att lokala jurisdiktioner, kallade klasser, kunde fortsätta fatta sina egna beslut. Generalsynoden skapade också en utfart för kyrkor som ville lämna samfundet.
Många konservativa RCA-församlingar hade redan gjort det, och utfarten strömlinjeformade processen för att ansluta sig till splintergrupper eller andra samfund helt och hållet. Sedan december 2019 har nästan 250 kyrkor lämnat eller har påbörjat processen att lämna. Individer har också valt att gå ut: Mer än tre fjärdedelar av RCA-kyrkor rapporterar idag genomsnittlig närvaro av färre än 100 personer på söndagar, vilket resulterar i ekonomiska utmaningar på alla nivåer inom samfundet.
