Två av de fem biskoparna som övervägs för den högsta ledarrollen i Episcopal Church är för närvarande föremål för undersökningar av kyrkodisciplin, meddelade denominationen torsdag eftermiddag (13 juni) .
Dessa två nominerade, Bishop DeDe Duncan-Probe från Diocese of Central New York och Bishop Daniel Gutiérrez, som leder Diocese of Pennsylvania, hade också tidigare klagomål avskrivna, liksom en tredje nominerad, Bishop Robert Wright, som leder Episcopal Diocese of Atlanta.
Med mindre än två veckor kvar till valet av näste presiderande biskop på denominationens generalkonvent i Louisville, Kentucky, har detta tillkännagivande väckt uppmärksamhet.
”Under det senaste året har många biskopar, annan prästerskap och lekmän uppmanat till större öppenhet i våra processer som behandlar biskopens missförhållanden”, sa tillkännagivandet, skrivet av Presiding Bishop Michael Curry och Vice President of the House of Bishops Mary Gray-Reeves, som agerar som presiderande biskop-designat i vissa kyrkliga utredningar. ”Som efterföljare av Jesus från Nasaret vet vi att uppmaningen att leda kommer med ett extra mått ansvar, och vi tror att balans mellan lämplig sekretess och lämplig öppenhet kommer att öka förtroendet för att vår kyrka är en säker plats för alla Guds barn.”
Title IV av Episcopal Church’s stadgar styr hur kyrkan reagerar på anklagelser om missförhållanden mot präster, inklusive biskopar. En rapport publicerad på Episcopal Church’s webbplats visade att från augusti 2023 till februari 2024 gjordes 34 klagomål om biskopens missförhållanden till denominationens Title IV-mottagningsman.
Processen har kritiserats för att vara för komplicerad och ineffektiv.
Bland de nuvarande nominerade för presiding biskop var Duncan-Probe föremål för en anonym rapport i början av maj som anklagade henne för att offentligt missrepresentera sin akademiska legitimation, enligt tillkännagivandet. Ärendet hänvisades till undersökning senare samma månad.
Gutiérrez är föremål för en utredning angående klagomål att han felhanterade anklagelser om sexuella trakasserier mot en präst i sin församling. Religion News Service rapporterade i december att en församlingsmedlem som rapporterade om övergreppsanmälningar mot en präst i Gutiérrez diocese fann kyrkans utredning förvirrande, maktlös och ibland stridbar. Klagomålet mot Gutiérrez hänvisades för undersökning den 11 juni.
Torsdagens tillkännagivande listar också tre ytterligare rapporter om nominerade som avskrevs: ett klagomål i december 2023 mot Duncan-Probe angående hennes vägran att tillåta en ministerkandidat att fortsätta discernprocessen; ett klagomål i maj 2024 mot Gutiérrez som anklagade honom för att lösa en präst missmarknad med en skriftlig resolution som klaganden ansåg var alltför sträng, och för att inte erbjuda tillräcklig pastoral omsorg för församlingen som var inblandad; och ett klagomål i december 2023 angående Wright, för ”anklagelser om åldersdiskriminering, funktionsnedsättning, mikroaggressioner och maktmissbruk”, enligt tillkännagivandet.
Curry och Gray-Reeves noterade att även om kyrkans stadgar inte kräver dessa upplysningar, är de tillåtna när det är pastoralt lämpligt. Genom att dela denna information offentligt skyddar kyrkoledarna ”integriteten i presidensvalet”. De tillade att de som står inför Title IV-anklagelser ”presumeras oskyldiga tills det motsatta är bevisat”.
Den stora utmaningen verkar vara att hitta en balans mellan att skydda kyrkans medlemmar och att ge en rättvis och öppen hantering av eventuella missförhållanden inom kyrkan. Det återstår att se hur denna situation kommer att utvecklas och vilka åtgärder som kommer att vidtas för att säkerställa transparens och rättvisa inom Episcopal Church.
