Gateway Church hanterade inte anklagelser om tidigare övergrepp eller ”moralfel” av sin seniorpastor, Robert Morris, när de samlades för att tillbe under helgen, bara några dagar efter att en kvinna som sa att han utsatte henne för övergrepp från och med 12 års ålder på 1980-talet delade sin berättelse online.
Southlake, Texas-baserade megakyrkan gjorde en sista minuten-ändring så att dess verkställande pastor, Kemtal Glasgow, kunde ta scenen istället för gästtalaren Albert Tate, som var schemalagd som en del av Gateways sommarserie och som själv var avstängd förra året av sin kyrka i Kalifornien på grund av olämpliga textmeddelanden.
Glasgow, som sa att han var på väg till kyrkan när han fick samtalet att han skulle hoppa in den dagen, predikade om tålamod, lyssnande och att vänta på Herren. Hans budskap sändes över Gateways 10 campuser, som drar cirka 25 000 människor personligen varje vecka. Han nämnde inte Morris eller några övergreppsanklagelser.
Morris, 62, grundade Gateway år 2000 och den har vuxit till att bli en av de största megakyrkorna i USA. Han har också en global följeslagare, tack vare sina program som sänds på kristen TV och radio. Morris tjänade tidigare som en trosrådgivare för president Trump och hade varit en rådgivare för Mark Driscolls nya kyrka.
Nondenominationell och karismatisk, Gateway är en av de största producenterna av evangelisk lovsångsmusik. Sångerskan Kari Jobe tjänade som dess tidigare lovsångsledare, och Gateways lovsångsmusik streamades över 300 miljoner gånger bara förra året. På söndag öppnade församlingen med en av sina egna hits och sjöng ”Lovet Herren”.
Southlakes campastor, Lorena Valle, tog heller inte upp skandalen när hon talade till församlingen. En inspelning av söndagens gudstjänst lades upp på kyrkans YouTube-kanal. Kommentarer var inaktiverade.
Gateway erkände anklagelserna i ett uttalande till medier inklusive The Christian Post och sa att kyrkan hade kännedom om anklagelserna. Äldste skrev att Morris hade ”varit öppen och uppriktig om ett moraliskt fel han hade för över 35 år sedan när han var i tjugoårsåldern och innan han startade Gateway Church.”
Uttalandet kom efter att en kvinna från Oklahoma, Cindy Clemishire, delade sin historia på The Wartburg Watch i fredags. Hon berättade att Morris bodde hos hennes familj i Tulsa medan han arbetade som ungdomsevangelist och predikant i början av 20-årsåldern och att han bjöd in henne in i sitt rum och rörde vid henne under hennes kläder och underkläder när hon var 12 år gammal.
