Paul Pressler förändrade Southern Baptist Convention (SBC) radikalt och oundvikligt i det privata. I en fransk kafé i New Orleans 1967 planerade Pressler och Baptisthögskolans president Paige Patterson övertagandet av den största protestantiska gruppen i Amerika. De utvecklade den politiska strategin för den ”konservativa återväxten”.
I ett flygplatshotell i Atlanta 1978 samlade Pressler och Patterson en grupp ministrar och etablerade ett informellt nätverk. De instruerade männen att organisera sändebud att gå till SBC: s årliga möte och välja en president som var engagerad i att använda positionens utnämningsbefogenheter för att ta kontrollen över konventionen från ledare de ansåg vara för liberala.
Pressler förnekade bestämt anklagelserna och sade att han faktiskt gjorde vissa saker privat. I en bastu på en Houston-landsbygdsclub i slutet av 1970-talet rörde Pressler en ung mans penis enligt svurna vittnesmål i en rättegång som löstes förra året. Han påbörjade också att sexuellt utnyttja och våldta en 14-årig, enligt anklagelserna i en rättegång år 2017.
Åtta män trädde fram och anklagade Pressler för sexuella övergrepp. Alla använde sina riktiga namn och anklagelserna sträcker sig över årtionden och omfattar allt från oönskade inbjudningar att gå med Pressler naken i en bubbelpool till sexuella övergrepp. Pressler förnekade alla anklagelser och slåss mot rättegången på alla sätt han kunde.
Rättsprocesserna ledde till att pressen i Houston och San Antonio lanserade en granskning av sexuella övergrepp i SBC. Reportrar fann trovärdiga anklagelser mot 380 kyrkoledare i 20 stater och ett tilsynsordning för att avfärda, minimera och dölja övergrepp. Publiceringen av granskningen, inklusive anklagelserna mot en av arkitekterna för konservativa nyväxt, slog SBC som ”Guds dom”, enligt Southern Baptist Theological Seminarys president Albert Mohler.
