Hundratals människor dog under årets Hajj-pilgrimsfärd i Saudiarabien när de troende mötte intensiva höga temperaturer på islamska heliga platser i ökendrottningen, meddelade tjänstemän på onsdagen när människor försökte hämta sina näras kroppar. Saudi-Arabien har inte kommenterat dödssiffran till följd av hettan under pilgrimsfärden, som är obligatorisk för varje troende muslim en gång i livet, eller gett några orsaker till de avlidna.
Hundratals människor hade köat vid Nödkomplexet i Al-Muaisem-stadsdelen i Mecka, i ett försök att få information om sina försvunna familjemedlemmar. En lista som cirkulerade online föreslog att minst 550 personer dog under de fem dagarna Hajj. En medicinsk medarbetare som talade med Associated Press under förutsättning att hen skulle förbli anonym för att diskutera information som inte släppts offentligt av regeringen sade att namnen på listan verkade äkta.
Den medicen och en annan tjänsteman, som också talade under förutsättning att förbli anonyma av samma anledning, sade att de trodde att åtminstone 600 kroppar fanns på anläggningen. Dödsfall är inte ovanliga under Hajj, som vid vissa tillfällen har sett över 2 miljoner människor resa till Saudiarabien. Det har även inträffat trängsel och epidemier under pilgrimsfärdens historia.
Varje år drar Hajj hundratusentals pilgrimer från låginkomstländer, ”många av dem har haft lite, om någon, hälsovård före Hajj”, enligt en artikel i aprilnumret av Journal of Infection and Public Health. Smittsamma sjukdomar kan spridas bland de samlade massorna, många av dem sparar hela sina liv för pilgrimsfärden och kan vara äldre med befintliga hälsotillstånd, sade artikeln. Emellertid tyder antalet döda i år på att något har fått dödsfallen att öka.
Flera länder har redan sagt att en del av deras pilgrimer dog på grund av hettan som svepte över de heliga platserna i Mecka, inklusive Jordanien och Tunisien. Khalid Bashir Bazaz, en indisk pilgrim, berättade nära Stora Moskén på onsdagen att han ”såg många människor kollapsa till marken medvetslösa” under årets Hajj. Temperaturen nådde på tisdagen 47 grader Celsius i Mecka och de heliga platserna i och runt staden, enligt det saudiska nationella meteorologicentret.
Vissa personer svimmade medan de försökte utföra den symboliska stenningen av djävulen. Många egyptier sade att de tappade bort sina nära i hettan och folkmassorna. Över 1,83 miljoner muslimer genomförde Hajj år 2024, inklusive mer än 1,6 miljoner från 22 länder, och cirka 222 000 saudiska medborgare och invånare, enligt de saudiska hajjmyndigheterna. Aldrig tidigare har så många dött under Hajj som detta år.
På onsdagen bröt en egyptisk man ihop när han fick höra att hans mor var en av de döda vid medicinkomplexet i Mecka. Han grät en stund innan han tog sin mobiltelefon och ringde sin reseagent. ”Han lämnade henne att dö”, skrek han, syftande på agenten. Folksamlingen försökte lugna honom ner. Säkerheten verkade vara stram vid komplexet, med en tjänsteman som läste upp namnen på de döda och deras nationaliteter, inklusive människor från Algeriet, Egypten och Indien.
De som sade att de var släkt till de döda fick gå in för att identifiera de avlidna. Associated Press kunde inte självständigt bekräfta dödsorsakerna för personerna vars kroppar hölls vid komplexet. Saudiska tjänstemän svarade inte på frågor som sökte mer information. Eftersom Hajj följer en månkalender kommer det under de kommande åren att inträffa i april och därefter under vintermånaderna, när temperaturerna är mildare.
En stämpelträngsel 2015 i Mina under Hajj dödade över 2400 pilgrimer, det dödligaste incidenten som någonsin drabbade pilgrimsfärden, enligt en AP-räkning. Saudiarabien har aldrig erkänt den fullständiga dödssiffran för trängseln. En separat kranskollaps vid Meckas Stora Moské, som inträffade före katastrofen i Mina samma år, dödade 111 personer. Den näst dödligaste incidenten vid hajj var en trängsel 1990 som dödade 1426 personer.
