En av de största katolska hälsovårdssystemen i USA, Ascension, en ideell organisation som tidigare har anklagats för att bete sig som en riskkapitalfond, outsourcar nu bemanningen av sina sjukhusläkare och annan klinisk personal i Illinois till ett bemanningsföretag som stöds av riskkapital. Anklagelser som kan kräva att sjukhusläkare ser dubbelt så många patienter per dag som det nationella genomsnittet har uppdagats av interna visselblåsare, enligt ett brev skickat till Ascension av senator Chuck Grassley.
Dessutom har visselblåsare delat planer på att låta läkare övervaka patientvård genom ”rundabord” istället för att undersöka patienter direkt. Grassleys brev väcker oro för att Ascensions målsättning att tjäna ”personer som lever i fattigdom och de mest sårbara” strider mot målen för Onex Partners, som har gett aktieägarna en avkastning på över 3 miljarder dollar sedan 1980-talet genom återköp av aktier och utdelningar.
”De här målen konkurrerar och står i stark kontrast i princip och anda med Ascensions deklarerade uppdrag och tjänster”, skrev Grassley. Efter att Ascension påbörjade övergången till SCP Health den 1 juni, lämnade cirka 35% av sjukhuspersonalen på kedjans 10 sjukhus i Chicago-området enligt rapportering från Crain’s Chicago Business. En källa berättade även att personalutflykten förväntades fortsätta.
Kommunikationskontoret för stiftet Joliet i Illinois, där flera påverkade sjukhus ligger, berättade för Religion News Service att biskop Ronald A. Hicks ”generellt är medveten om att förändringar görs på Ascension Hospitals men har inte varit engagerad i eller har någon information om sjukhusläkares eller annan bemanningsfrågor på Ascension.” ”Vi kommer att fortsätta att bevaka den här frågan”, sa kontoret. ärkebiskopen i Chicago, där andra påverkade sjukhus ligger, svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer om huruvida Ascension hade fått råd från kardinal Blase Cupich om beslutet eller om ärkestiftet är oroat över beslutets överensstämmelse med de etiska och religiösa direktiven för katolsk hälsovård.
Katolska konferensen i Illinois, som gemensamt representerar de Illinoisiska biskoparna, hänvisade liknande frågor till Illinois katolska hälsovårdsförening, som inte svarade innan denna artikel publicerades. Ascension har fått hård kritik för sitt beslut att skapa en gemensam investeringspartnerskap med ett annat riskkapitalbolag, värt mer än 1 miljard dollar. Hälsosystemet sa att dess investeringsstrategi skulle generera kapitalvinster som kunde återinvesteras i Ascensions välgörenhetsarbete.
Under 2021 rapporterade nyhetsportalen Stat att medan Ascensions investeringsinkomster ökade, förblev den fria vården som sjukhusystemet tillhandahöll till låginkomstpatienter ungefär densamma. En investering, ett företag för uppbörd av medicinska skulder, hade vid den tiden anklagats för att olagligt försöka driva in pengar från patienter. ”Att leverera medkännande och snabb vård till de patienter vi betjänar står i centrum för allt vi gör”, sa en talesperson för Ascension till RNS i ett e-postmeddelande.
”Tack för att du delar med dig av dina orosanmärkningar, inklusive de avseende bemanningsfrågor och patientsäkerhet”, skrev talespersonen. Ascension svarade inte på följdfrågor om hur man hade hanterat Grassleys farhågor i hans brev. Grassleys kontor berättade för RNS att de hade fått ett svar från Ascension Illinois och granskade det för att fastställa nästa steg. ”Ascensions personal, oavsett arbetsgivare, borde kunna dela med sig av sina farhågor utan rädsla för repressalier, inklusive de som rör bemanning och patientsäkerhet”, skrev en talesperson för Grassley.
”Senator Grassley förblir engagerad i att säkerställa att otrygga och underbetjänade patienter kan få vård och kommer att fortsätta att övervaka SCP Healths efterlevnad av Ascension Illinois välgörenhetsvårdsprogram”, fortsatte Grassleys kontor och noterade att sena…ascension alltmer framträdande roll i katolska institutioner under de senaste månaderna. Joseph Impicciche, Ascensions verkställande direktör, utsågs till ordförande för styrelsen för den katolska hälsoföreningen tidigare denna månad. Representer för den katolska hälsosamfundet svarade inte på RNS-frågor om föreningens ställningstagande till partnerskap med riskkapital.
Ascension är listad som en ”premium uppdragspartner” för den nationella eukaristiska kongressen, den avslutande händelsen för ett treårigt evangeliseringsinitiativ som har varit en viktig prioritet för den amerikanska biskopskonferensen. Tidigare i år larmade en sjuksköterskafackförening och hälsoexperter om Ascensions höga frekvens av nedstängningar av förlossningsavdelningar, särskilt i områden med hög fattigdomsgrad. Över 15 amerikanska katolska biskopar svarade inte eller avböjde förfrågningar om kommentarer om den rapporten från RNS.
