Kristna arabiska israeler stannar och tjänar medan Gazakriget hotar Galileen

I en liten kyrka i Ma’alot-Tarshiha, en blandad arabisk-judisk stad i norra Israel, satt en ung mamma med sitt barn på knäet en fredagskväll. Som alla mödrar klappade hon händerna och bad om respons.
Barnet svarade på frågorna om djurläten med uppskattade svar som ”Moo” och ”Woof”.
Men lekfullheten döljer inte allvaret i det mindre rapporterade konflikten i Galiléen, utan visar också dess vardagliga normalitet.
Kyrkoäldste hade tidigare under dagen diskuterat om de ens skulle hålla mötet med Hezbollahraketer som flög ovanför och internerades av Israels Iron Dome-försvarssystem.
Sirenens ljud under gudstjänsten fick medlemmarna att fundera på om de skulle gå in i skyddsbunkern av betong.
Talita Jiryis, den 28-åriga frivilliga ungdomsledaren på Christ the King, påpekar att mörk humor är deras sätt att hantera rädsla och osäkerhet inför morgondagen.
För de norra medborgarna vid gränsen är bomberna en bakgrundston, medan de evakuerade från sina hem lider av annan osäkerhet.
Arabiskt israeliska kristna delar olika uppfattningar om situationen, men alla ber för fred i sitt medborgarland.
Kriget i Gaza påverkar dem också.
Hamas korsade gränsen till södra Israel och dödade 1 200 israeler, och strax efter lanserade Hezbollah sin ”stödfront” från Libanon.
Den dagliga utväxlingen av raketanfall och hämndeld har fortsatt sedan dess.
De förluster som rapporterats har varit betydligt färre jämfört med Gaza, med över 450 döda i Libanon och minst 16 soldater och 11 civila i Israel.
Israel beordrade evakuering av 42 norra samhällen intill Libanon, och 60 000-80 000 invånare förflyttades med ekonomisk ersättning.
Över 90 000 libaneser har också flytt stridigheterna i begränsade områden vid gränsen.
Våldet har eskalerat och spridits, men både Israel och Hezbollah verkar tveksamma till att engagera sig i ett fullskaligt krig.
Ma’alot-Tarshiha var inte en av de orter som beordrades att evakuera; inte heller närliggande Rameh, där Jiryis är född och uppvuxen.
Rameh, som nämns i Josua 19:29, ligger bara åtta miles från gränsen och är historiskt sett en kristen by även befolkad av muslimer och druser.
Barn på landsbygden som växer upp i konflikter tenderar att begrava sina rädslor istället för att vända sig till Gud.
Jiryis, en psykolog som bor i Haifa, tillämpar sina färdigheter genom konst- och hantverksaktiviteter för byns barn och uppmanar de vuxna att fortsätta träffas för gemenskap.
Många är mentalt utmattade och trycker undan sina rädslor istället för att vända sig till Gud.
Men från hennes perspektiv är det viktigt att fokusera på den himmelska identiteten.
Även om konflikten är djup och komplicerad har det inte lösts på ett hållbart sätt.
Aktivister och fredsmakare måste tala ansikte mot ansikte för att bibehålla goda relationer.
Även om kontakten har tvingats online på grund av konflikten har vissa möten kunnat hållas för att främja dialog.
Under kriget har Nazareth Evangelical College haft möjlighet att publicera en bok för att besvara muslimska frågor om Jesus natur och identitet.
Det västkristna samfundet har också fortsatt att stödja drabbade i landet.
Enligt dem är hat aldrig lösningen, utan det är genom kärlek och samarbete som freden kan uppnås.
Freden måste först komma genom regeringarna och sedan spridas till folket för att vara hållbar.
Reciprokt dödande fördjupar bara konflikten och försämrar situationen för båda sidor.
Bara genom fred kan det bli bra för alla involverade.
Fortsatta spänningar och osäkerheten kvarstår i norra Israel, men målet för många är att undvika krig och istället sträva mot fred och försoning.