Mindre än två veckor efter att många amerikanska biskopar visade starkt stöd för konferensens inrikes anti-fattigdomsinitiativ, blev personal från detta initiativ och andra avskedade som en del av en omstrukturering av konferensens avdelning som stödjer den katolska sociala läran. Chieko Noguchi, talesperson för den amerikanska katolska biskopskonferensen, bekräftade uppsägningar och omstrukturering av avdelningen för rättvisa, fred och mänsklig utveckling i ett uttalande till Religion News Service. ”Omorganisationen kommer att låta konferensen anpassa resurserna närmare de senaste finansieringstrenderna”, skrev Noguchi.
Avdelningen inkluderar program som fokuserar på internationell politik, inrikespolitik, miljörättvisa, rasism, utbildning och utåtriktad samt Katolska kampanjen för mänsklig utveckling, en avdelning som övervakar bidrag till amerikanska samhällsorganisationer som arbetar med systematiska lösningar på fattigdomsfrågor. Framtiden för CCHD var ett stort diskussionstema vid den senaste biskopsmötet; dock kom de bredare nedskärningarna inom avdelningen för rättvisa, fred och mänsklig utveckling som en chock för många. ”Varför i en värld i krig, en nation med genomgripande fattigdom, minimerar konferensens ledare konferensens åtaganden att övervinna fattigdom, arbeta för rättvisa och sträva efter fred?” frågade John Carr, den tidigare direktören för avdelningen i över 20 år, i ett e-postmeddelande till RNS.
Richard Wood, en sociolog och president för Instititutet för avancerade katolska studier vid University of Southern California, kallade det för ”en desinvestering i viktigt katolskt missionsarbete.” ”Nedskärningar är ibland nödvändiga av ekonomiska skäl, men dessa specifika nedskärningar försvagar en infrastruktur för kyrkans breda uppdrag som byggts upp under årtionden och som många bryr sig passionerat om, inklusive många unga katoliker”, sa Wood. Flera personer med kopplingar till konferensen berättade för RNS att de informerats om att personalen över hela avdelningen hade minskats med 50%. Noguchi gav inte ytterligare detaljer om antalet personal som sagts upp och vilka initiativ de hade arbetat med.
”Vi är tacksamma för tiden och engagemanget från konferensens personal och inser att övergångar är svåra; eftersom detta är en personalsak, kommer inga ytterligare detaljer att diskuteras för tillfället. Var vänlig och be för dessa kollegor”, skrev Noguchi. Flera tidigare ledare för JPHD-avdelningar ifrågasatte den finansiella rationalet bakom uppsägningarna och omstruktureringen. ”Det handlar om uppdrag, inte pengar”, sa Carr, som nu tjänar som grundare av Initiativet för katolsk social lära och offentligt liv vid Georgetown University. ”Det handlar om huruvida biskopskonferensen fortsätter att prioritera frågor om fattigdom, rättvisa och fred eller dra sig tillbaka för att fokusera på interna frågor.”
Stephen Colecchi, som ledde kontoret för internationell rättvisa och fred, en del av avdelningen, från 2004 till 2018, berättade för RNS att gathundsningsintäkten för internationell politik hade återhämtat sig sedan en nedgång i donationer på grund av pandemin. ”I själva verket återhämtar sig alla insamlingar”, sa han. ”Jag ser inte hur det ekonomiska argumentet fungerar”, tillade han. ”Jag tror inte att det har varit en 50% minskning i insamlingarna. Det här är en 50% minskning”, sa Colecchi.
