Denominationen som övervakar Calvin University har bett skolan i Grand Rapids, Michigan, att utveckla en process för att hantera fakultetsmedlemmar som inte håller med om delar av kyrkans lära. Detta var en del av det årliga synodmötet den 18 juni för Christian Reformed Church in North America. Målet var att ”återuppbygga förtroendet” mellan denominationen och deras flaggskeppsskola. Mer specifikt var synoden bekymrad över fakultetsmedlemmar som motsatte sig kyrkans beslut att klassificera ”homosexuellt sex” som syndigt i sin trosbekännelse från 2022.
Delegater till månadens synod röstade också för att instruera kyrkor som är LGBTQ+-bekräftande att omvända sig från sin ståndpunkt eller bryta med denominationen. De placerade även kyrkans tjänstemän som är LGBTQ+-bekräftande på ”begränsad avstängning”. Trots att synodsrapporten erkände ”Calvins ansträngningar att vara trogen de reformerta bekännelserna i akademins sammanhang”, reste vissa medlemmar av universitetsfakulteten frågor kring besluten och deras påverkan på akademisk frihet.
Besluten vid synoden 2024 innebar stora förändringar i kyrkans policy när det gäller bekännelsekonflikter, ibland också kallat ”gravamin”. Ett gravamin är ett officiellt uttalande som kyrkomedlemmar och andra tjänstemän kan lämna in för att markera sitt oenighet med en specifik del av kyrkans lära. Calvin-fakulteten anses inte vara kyrkans tjänstemän, men Calvin är en av de institutionsnära förändringarna som instruerats att ”översyn och revidera sina gravamina-policyer.”
Ett antal fakultetsmedlemmar vid Calvin har lämnat in gravamina relaterade till denominationens ståndpunkt om mänsklig sexualitet. Det exakta antalet är svårt att fastställa eftersom dessa uttalanden om bekännelsekonflikter är konfidentiella. Men efter synodens beslut 2022, där synen på LGBTQ+ sex som syndigt höjdes, samlades ungefär ett dussin fakultetsmedlemmar ihop som en kohort för att lämna in formella oenigheter, eller gravamina.
Som en skola som är knuten till en denomination krävs det att Calvin-fakulteten undertecknar en pakt som bekräftar Heidelbergkatekesen. De förväntas också lova att ”undervisa, tala och skriva i harmoni med bekännelserna”, enligt fakultetshandboken. David Koetje, professor i biologi och vice ordförande för fakultetsenaten, sa att ledningen fortfarande ”försöker förstå vad detta betyder för Calvins fakultet som har agerat i god tro inom Calvins långvariga gravaminaprocess.”
James Bratt, en pensionerad historieprofessor, noterade att synodens begäran inte är något nytt. Under 1940-talet var fakulteten tvungen att lämna in sina kursplaner till synoden för granskning. Under 1980- och 1990-talet var Calvin-fysikprofessorn Howard Van Til föremål för granskning av denominationen för hans skrifter om jordens ålder och publiceringen av hans kontroversiella bok ”The Fourth Day,” som motsatte sig skapelseberättelsen. Under tidigt 2010-tal ifrågasatte synoden flera Calvin-religionsprofessorer över hur de undervisade om skapelse och evolution.
