En spänd val i den bulgariska ortodoxa kyrkan på söndagen (30 juni) slutade med att metropolen Daniil av Vidin kröntes till den nya metropoliten av Sofia och patriark av hela Bulgarien, vilket ger den rysk-ortodoxa kyrkan i Moskva en uppenbar allierad när kyrkan och dess sponsor, Vladimir Putin, söker stärka sitt inflytande på Balkanhalvön.
En 52-årig före detta munk, Daniil, valdes med endast tre röster över sin främsta konkurrent, metropolen Grigori av Vratsa, av de 140 lekmannadelegaterna på kyrkans valråd. Vid 52 års ålder, bara två år äldre än minimiåldern som kyrkolagen tillåter för patriarken, kommer Daniil troligen inneha posten under många år.
Sedan den fullskaliga krigsutbrottet mellan Ryssland och Ukraina 2022 har kyrkor över Östeuropa varit splittrade över sina kopplingar till världens största ortodoxa kropp, Moskvapatriarkatet, och erkännandet av den ortodoxa kyrkan i Ukraina, som förklarade sin självständighet 2018.
Många som motsatte sig Daniil oroar sig för att hans val representerar en skarp avvikelse från politiken hos hans företrädare Neofyt I, som är ihågkommen som en förenare.
”Enligt många av oss observatörer var dessa val en folkomröstning om dit en bulgarisk kyrka är på väg i termer av den bredare ortodoxa kyrkan,” sa Andreja Bogdanovski, en forskare och analytiker inom ortodox kristendom, till RNS. ”Ända fram till för en vecka sedan fanns det en distinktion mellan pro-ryska grupper bland hierarkierna och också de som vill se närmare relationer med den Ortodoxa Kyrkan i Ukraina och den Ekumeniska Patriarken.”
Östortodoxin är en förening av mer än ett dussin oberoende kyrkor – ”autokefala” på grekiska – var och en ledd av en patriark eller annan ledare och styr en definierad geografisk region.
År 2019 bröt Ryssland kommunion med den Ekumeniska Patriarken Bartholomaios i Konstantinopel, som betraktas som ”den främste bland likar” bland patriarkerna, efter att Bartholomaios erkände draget av Ukrainas anti-moské ortodoxa kristna att organisera sig som en halvständig kyrka. Draget fick Kirill att förklara den ryska invasionen som en helig krig.
