Den oväntade valet i Iran av den enda reformistiska kandidaten till president möttes av en förväntad reaktion från USA.
Hjärtekirurgen Masoud Pezeshkian fick 53 procent av rösterna för en tydlig men knapp seger över den hårdlinje före detta kärnförhandlaren Saeed Jalili i en valprocess som State Department kallade ”inte fri eller rättvis”.
Det följde på den föregående presidentens död den 19 maj i en helikopterkrasch.
Med ”ingen förväntan om grundläggande förändring”, liknade perspektivet från Washington det från Javaid Rehman, FNs särskilda rapportör om mänskliga rättigheter i Iran. Den pakistansk-brittiska advokaten konstaterade att en ny president troligtvis inte kommer att förbättra den islamiska republikens rekord.
Iraniska kristna källor i diasporan håller med.
”Resultatet framhäver en ytlig förändring i ledarskapet”, sa Robert Karami, en iransk kyrkoherde från Engelska kyrkan utanför London och en styrelseledamot i Release International, en brittisk organisation som förespråkar för den förföljda kyrkan. ”Det spelar ingen roll vem som innehar presidentskapet så länge som den högsta ledaren förblir vid makten.”
Pezeshkian, som är 69 år gammal, var en av sex kandidater som fick lov att ställa upp i Iran’s 12-medlemmar Guardian Council, utsedd av statschefen Grand Ayatollah Ali Khamenei. Dussintals kandidater diskvalificerades, inklusive den före detta presidenten Mahmoud Ahmadinejad. Analytiker spekulerade att inkluderingen av Pezeshkian var avsedd att öka valdeltagandet – men om så var fallet misslyckades strategin initialt och kan ha slagit tillbaka.
Endast 40 procent av valmanskåren deltog i den första omgången den 28 juni, det lägsta antalet sedan den iranska revolutionen 1979. Det resulterade i den första andra omgången sedan 2005, vilket ledde till en fientlig valkampanj där ledande personer hävdade att Jalili skulle regera Iran som Taliban i Afghanistan. Väljarna svarade delvis, eftersom valdagen den 5 juli såg en ökad röstutveckling på 50 procent.
Men inte Mansour Borji, som bojkottade valstationerna för diasporan i Storbritannien.
”Jag deltog i valet genom att inte rösta, jag anslöt mig till majoriteten som sa nej till den islamiska republiken,” sa direktören för den iranska organisationen Article18 som verkar för religionsfrihet. ”Jag kunde inte heller samtycka till det på 30-årsdagen av pastorer som dödats av regimens.”