Yoga pants är mer populära i USA än människor som faktiskt utövar yoga. Enligt en undersökning från Pew Research Center svarade 84% av vuxna amerikaner att de sällan eller aldrig praktiserar yoga. Många som ändå yogar gör det för att de tycker det är roligt och för att främja sin hälsa. En del ser dock yoga som ett sätt att koppla samman med sin ”sanna jag” eller något större än dem själva.
En del yogalärare har börjat organisera andliga gemenskaper kring praktiken, vilket har väckt frågan: Är yoga på väg att bli sin egen religion? Frågan kan skapa oro hos hinduer som anser att yoga misstolkas av västerlänningar, samt hos de som ser sin yogaövning som sekulär men som oroar sig för att den kan vara oförenlig med deras tro. För amerikaner som lämnar sina hemtroskap eller som allt oftare uppfostras utan en, erbjuder ”yogakyrkor” en plats för andlig energi och gemenskap.
En av grundarna av Yoga Church, Britt Steele, har själv en bakgrund inom kristendomen men sökte en plats där hon kunde be och sätta goda intentioner med likasinnade. Hon vill integrera det gudomliga i yogapraktiken. Genom sitt arbete attraherar Steele hundratals deltagare, oavsett religiös tillhörighet. Yoga Church-sessionerna inleds med olika läror innan man går in i den fysiska praktiken på yogamattan.
Jessica Glendinning, en regelbunden deltagare i Yoga Church, är en författare som övergav organiserad religion för att bli en sökare. Hon upptäckte yoga som en stressavlastning och har sedan dess varit en yogalärare i ett decennium. Yoga Church ger henne möjlighet att fylla på energi i en hektisk vardag och gemenskapen ger tillbaka det hon investerar i den. Som en del av Yoga Church-gemenskapen får hon en plats där hon kan vara sig själv och växa andligt.
Summer Cushman, som driver en annan Yoga Church i Washington, utbildades i pastoral omvårdnad och teologi vid Earlham School of Religion. Hon har skapat en gemenskap där medlemmarna lyssnar på hennes predikningar, praktiserar yoga och samtalar om hur läror tillämpas i deras vardag. Även om grupper som saknar en formell troshållning har en lång historia, är det fortfarande svårt att attrahera en stor mängd människor utan traditionella dogmer.
För de som lämnar sin organiserade religion handlar det kanske mer om att fly organisationen än om dogmerna. En färsk rapport visar att majoriteten av de religiöst obundna inte aktivt söker sig till organiserad religion. Istället vill de vara en del av en större gemenskap av sökare. Att vara del av en liten och personlig gemenskap inom Yoga Church känns meningsfullt för många att andligt växa och utforska olika läror utan att binda sig till en specifik tro.
