En prominent och produktiv teolog inom Kyrkan av Nazarenerna står inför en kyrkorättegång senare denna månad för att ha pläderat för LGBTQ-acceptans samtidigt som denominationen förstärker sin motstånd mot samkönade relationer.
Den ordinerade äldste Thomas Jay Oord, en livslång medlem av denominationen, anklagas för att undervisa doktriner som strider mot Kyrkan av Nazarenerna. Han anklagas även för opassande beteende som minister för sina ansträngningar att få denominationen att acceptera LGBTQ-personer. Enligt kyrkan är ”utövandet av samkönad sexuell intimitet emot Guds vilja.”
Om Oord blir funnen skyldig kan han förlora sina predikostyrningslicenser eller till och med sitt kyrkomedlemskap. Rättegången kommer att äga rum i Boise, Idaho, den 25 juli.
Rättegången följer förra årets fällande dom mot en San Diego Nazarenerpastor som publicerade en essä i en bok redigerad av Oord med titeln ”Varför Kyrkan av Nazarenerna borde fullt ut acceptera LGBTQ+” och argumenterade för att kyrkan borde ha mer dialog om LGBTQ-frågor.
Pastorn, Selden Kelley, som tidigare var pastor för San Diegos First Church of the Nazarene, blev av med sina licenser och kan inte längre vara pastor eller inneha någon ledande position inom Kyrkan av Nazarenerna.
Oord, som 2015 blev av med sitt jobb på Northwest Nazarene University på grund av sina progressiva åsikter, sa att kyrkan försökte tysta honom inför rättegången. Han har trots detta bestämt sig för att tala öppet om den. För två veckor sedan publicerade han en bok med titeln ”My Defense: Responding to Charges that I Fully Affirm LGBTQ+ People.”
”I’m convinced that I won’t get fair treatment going through the trial process,” Oord said. ”And I want most of all to make a defense based on theology, not based on the legal nuances of the denomination’s manual.”
Oord har skrivit omfattande om att kärlek är centrum för vad det innebär att följa Jesus och att kärlek ligger i hjärtat av helighet. Helighet är en viktig doktrin inom Kyrkan av Nazarenerna, som bildades ur 1800-talets Wesleyan-Holiness-rörelse.
Den 2,5 miljoner medlemmar globala denominationen är teologiskt konservativ och har sett mer tillväxt utomlands. Den minskar i USA, där den har cirka 500 000 medlemmar i 4 600 kyrkor.
Pastorn Scott Shaw, distriktssuperintendenten för Intermountain District Church of the Nazarene som väckt anklagelserna mot Oord, vägrade att kommentera rättegången. Kyrkan, som styrs av sex valda generalföreståndare, gav förra året ut en förklaring om att kyrkans ståndpunkter om mänsklig sexualitet, tillsammans med andra ståndpunkter om kristen karaktär och uppförande som återfinns i dess manual, i grunden var doktriner.
Denna skärpning av en kyrkas sociala policys och att ge dem status som doktriner har också kännetecknat nyliga förändringar inom den kristna reformerta kyrkan. United Methodist Church, till vilken Kyrkan av Nazarenerna är teologiskt mer lik (båda härstammar från John Wesley), genomgick en stor splittring över LGBTQ-inkludering, och förlorade 25% av sina kyrkor i USA och mer nyligen alla sina kyrkor i Elfenbenskusten i Afrika. Vid den senaste konferensen röstade kyrkan för att upphäva fördömelsen av homosexualitet från sin manual och tillåta att LGBTQ-personer kan vigas och att ministrar i denominationen får viga samkönade par.
Oord sa att han blev ”queer-affirming” på tidigt 1990-tal och tillbringade de kommande decennierna med att hjälpa queera studenter vid Eastern Nazarene College och senare vid Northwest Nazarene University att känna sig omfamnade och älskade. Han leder nu doktorander vid Northwind Theological Seminary, en ren nätskola. Hans dotter, Alexa, med vilken han redigerade ”Varför Kyrkan av Nazarenerna Borde Fullt Acceptera LGBTQ+”, är bisexuell.
Oord sa att han tror att majoriteten av forskarna vid de Nazarenerelaterade universiteten och seminarier är LGBTQ-affirming men vågar inte säga det offentligt på grund av rädsla för sina jobb. En av dem, K. Steve McCormick, en professor emeritus vid Nazarene Teologiska Seminariet, förväntas vittna till Oords fördel vid rättegången.
Förra året blev en dekan vid Point Loma Nazarene University, Mark Maddix, avskedad för att ha tagit ställning för en kollega som förlorade sitt jobb, också för att ta ställning för LGBTQ-rättigheter. Kyrkorättegångar är en ny företeelse inom denominationen, sa Ron Benefiel, en akademiker och präst inom denominationen. Han sa att om Oord blir funnen skyldig kommer det att bli en överklagan.
Oord sa att han talar ut, emot kyrkans vägledning, eftersom han vill uppmuntra queera människor och deras allierade och för att han vill föra en teologisk argumentation för LGBTQ-inkludering.
”Jag vill verkligen se att denominationen lever upp till kärlekens uppdrag som den påstår att vi försöker sträva mot,” sa Oord. ”Jag är övertygad om att kärlek kräver att de som försöker vara efterföljare av Jesus är fullt accepterande av queera människor.”