I september 2019 reflekterade påven Franciskus över kyrkans splittring när han återvände från Afrika till Rom. ”Jag ber att det inte ska bli någon schism”, sade påven till Vatikanens presskår, ”men jag är inte rädd.”.
Sedan dess har hotet om en formell splittring av avvikande katoliker från kyrkan eller skapandet av en separat sekt blivit en stor tema i Franciskus pontifikat. Konservativa och progressiva katoliker har utmanat påvens auktoritet öppet eller implicit och hintat om en oåterkallelig bristning i kyrkan.
Nyligen har påven agerat mot sina kritiker till höger genom att exkommunicera tidigare U.S. papal nuncio ärkebiskopen Carlo Maria Viganò för schism, tvingat bort kardinal Raymond Burke från hans Vatikanpost och avsatt biskop Joseph Strickland från hans säte i Tyler, Texas, för anti-Franciskus agitation, mestadels på sociala medier.
För dessa och andra konservativa har påven gjort för mycket för att försona kyrkan med moderna sociala trender: öppnat dörrarna för kvinnor som vill ha ledarroller och LGBTQ+ troende, begränsat firandet av den gamla latinska mässan och anpassat Beijings inflytande på kyrkan i Kina.
Liberala katoliker däremot hävdar att Franciskus har gjort för lite för att främja inkludering och ansvarighet i kyrkan, uppmanar honom att tillåta kvinnor att bli diakoner, välsigna samkönade par och göra mer för att lösa frågan om övergrepp från präster. Dessa frågor har motiverat den tyska kyrkans Synodal Path, en flerårig rörelse för progressiva och i stort sett ostraffade reformer för att svara på populär avdrift från kyrkan.
