I slutet av mars 2021 lämnade Religious Exemption Accountability Project in en grupptalan mot USA:s utbildningsdepartement och anklagade dem för att vara delaktiga i missförhållanden som tusentals LGBTQ+ -studenter hade upplevt på skattefinansierade religiösa högskolor och universitet. Målet kastades ut av den federala domstolen i Oregon.
Tre år senare är Hunter-klagandena tillbaka i domstolen för att driva sitt fall vidare. I augusti 2023 överklagade Hunter-klagandena beslutet och lämnade in sin inledande argumentation inför 9: e kretsrätten. Bland dem som överklagar fallet finns nuvarande studenter, nyligen utexaminerade och nyligen avstängda studenter. Efter att fallet nu är fullständigt utrett kommer det juridiska teamet att framträda inför Kretsen för muntlig förhandling den 16 juli kl 9:50 a.m. (PST). Evenemanget kommer att direktsändas.
I centrum för fallet står frågan om religiöst undantag från Title IX, ett undantag som klagandena hävdade har tillåtit religiösa skolor att diskriminera LGBTQ+ -studenter. Klagandena är anslutna till flera religiösa institutioner, inklusive Brigham Young University (BYU), men de är överens om en sak: skolor som bryter mot antidiskrimineringsregler för LGBTQ+ borde förlora tillgång till federala utbildningsbidrag.
Religiösa frihetsgrupper välkomnade det ursprungliga avskedandet av fallet och hävdade att stämningen var ett försök att undergräva den konstitutionella rätten till religionsfrihet. Efter fallets avvisande 2023 uttalade sig det etiska- och religionsfrihetskommissionen för Southern Baptist Convention och sa: ”Ingen student av någon tro borde berövas sin rätt att gå på en skola som delar deras övertygelser” och ingen utbildningsinstitution borde fråntas sin frihet att ”leva ut sina djupt rotade övertygelser.”
Efter avskedandet av fallet fick det även starkt stöd, med 19 delstaters justitieministrar som lämnade in vänskapsintyg inför nionde kretsrätten i Hunter v. US Department of Education-fallet till förmån för klagandena.
Oregon justitieminister Ellen Rosenblum sa i ett uttalande: ”Under Trump-administrationen avvecklade hans utbildningsdepartement skydd för kvinnor, medlemmar av LGBTQ+ -gemenskapen och andra grupper av studenter som hade funnits på plats i årtionden.” Hon tillade: ”Title IX behöver stärkas, inte systematiskt försvagas. Studenter borde veta innan de kommer till campus om deras akademiska institutioner kommer att skydda deras rättigheter eller undergräva dem.”
Den ursprungliga stämningen argumenterar för att utbildningsdepartementet är ansvarigt enligt federala medborgerliga rättighetslagen Title IX att ”skydda sexuella och könsminoritetsstudenter vid skattefinansierade” skolor, inklusive ”privata och religiösa utbildningsinstitutioner.” Den påstår att i strid med Title IX har LGBTQ+ -studenter utsatts för övergrepp, inklusive ”omvandlingsterapi, avstängning, nekad bostad och sjukvård, sexuella och fysiska övergrepp och trakasserier,” samt de ”mindre synliga, men inte mindre skadliga, konsekvenserna av institutionaliserad skam, rädsla, ångest och ensamhet.”