Den president för Etiska och religionsfrihetskommittén (ERLC) för Southern Baptist Convention, Brent Leatherwood, förlorade plötsligt sitt jobb på måndagen i en historisk och oöverträffad handling av styrelseledningens förtroendemän.
En kort uttalande från ERLC gav ingen motivering till Leatherwoods avsked, vilket kom en dag efter att han uttalat sitt stöd för president Joe Bidens beslut att dra sig ur 2024 års presidentval.
Leatherwood hade varit anställd vid ERLC – den offentliga policy- och opinionsbildningsarmen för Southern Baptists – de senaste sju åren och var president för enheten sedan 2021. Bara några timmar innan hans avsked annonserades på måndagskvällen, arbetade Leatherwood fortfarande och delade ERLC-resurser på sociala medier.
En alltmer högljudd minoritet av Southern Baptister har krävt att ERLC ska finansieras om år efter år. En del av deras vrede riktades mot Leatherwood, hans ovilja att stödja en abolitionistisk pro-life-ståndpunkt som skulle kriminalisera mödrar som gör abort och hans krav på vapenreform efter att hans barn överlevde skjutningen vid Covenant School i Nashville 2023.
Ändå hade Leatherwood också ett rykte som en effektiv och respekterad ledare för Southern Baptist i Washington, DC. Vid en ERLC-lunch förra månaden hade den före detta vicepresidenten Mike Pence speciellt erkänt Leatherwood och sagt att det var endast med hans lobbyarbete och partnerskap som den föregående Trump-administrationen kunde främja vissa pro-life- och religionsfrihetsåtgärder.
I ett kort uttalande som utfärdades på måndagskvällen i en pressrelease och på Baptist Press, SBC:s nyhetstjänst, sa ERLC att Leatherwood hade avlägsnats av styrelsens verkställande kommitté, ”i enlighet med våra stadgar”. Uttalandet sa att ytterligare detaljer och övergångsplaner inte skulle delas förrän deras styrelsemöte i september.
ERLC stadgarna tillåter dess verkställande kommitté att ”avlägsna en tjänsteman för kommissionen (inklusive, utan begränsning, ordförande/chef verkställande direktör) utan en fullständig förtroendemansröstning”.
Senaste gången – och enda gången i färskt minne – som en SBC-enhetspresident avsattes av förtroendemän var 2018, när Southwestern Baptist Theological Seminarys styrelse avsade Paige Patterson efter ett 13-timmars långt möte.
ERLC-uttalandet var inte undertecknat, och ERLC svarade inte på CT:s begäran om namnen på medlemmarna i dess verkställande kommitté som hade uppdraget att rösta om Leatherwoods avsked.
Måndagens nyheter överraskade Southern Baptister, inklusive medlemmar i ERLC:s större styrelse.
”Jag är så ledsen över att se denna utveckling. Var god och be för Brent och familjen Leatherwood”, tweeted Philip Bethancourt, en Texas-pastor som tidigare tjänstgjorde som vice president för ERLC. ”Jag tror att @ERLC fortfarande har en central roll att spela mitt i detta fientliga kulturella ögonblick.”
Center for Baptist Leadership – en ny, konservativ grupp som kräver ”institutionell revitalisering inom SBC” – stödde beslutet att avlägsna Leatherwood, kritiserade ERLC och kritiserade också Leatherwoods senaste kommentarer om Biden.

WCC generalsekreterare besöker Canadian Council of Churches för att stärka banden
”Skandalösa avslöjanden om politikerns dolda affärer – missa inte vår granskning av maktens korruption!”