En kristen hemlös bar lobbyjurister var i en federal appeller domstol på fredag för att utmana en Washington anti-diskrimineringslag som skulle kräva att välgörenheten anställer LGBTQ + personer och andra som inte delar dess religiösa övertygelser, inklusive de om sexualitet och äktenskap. Union Gospel Mission i Yakima, ca 240 kilometer sydost om Seattle, försöker få den 9: e US Circuit Court of Appeals att återuppliva ett mål som avskedades av en lägre domstol. Alliance Defending Freedom, en global juridisk organisation, bistår missionen. Washingtons lag mot diskriminering förbjuder arbetsgivare med minst åtta anställda från att diskriminera baserat på sexuell läggning. Religiösa organisationer är undantagna, men delstatens högsta domstol fastställde 2021 att undantaget endast ska tillämpas på kyrkoanställda.
Union Gospel Mission i Yakima anställer endast samreligionister för att främja sitt religiösa syfte och förväntar sig att ”anställda avstå från sexuell synd, inklusive äktenskapsbrott, samboskap utan äktenskap och homosexuellt beteende”, enligt domstolsdokument. Washingtons justitiekanslers kontor sa att missionen stämde förebyggande och för tidigt, baserat på spekulationer om att den en dag skulle vara föremål för verkställighet, och att man inte undersöker Union Gospel Mission. Men medlemmar av den tre domar rättsliga panelen på fredag uttryckte tveksamhet med delstaten. Två domare nominerade av tidigare amerikanska presidenter George W. Bush och Donald Trump, båda republikaner, pressade Daniel Jeon, biträdande justitiekansler, att svära att hans kontor inte skulle verkställa lagen mot välgörenhet.
Jeon sa att jobbeskrivningar och annan information som tillhandahållits av missionen anger att alla anställda är ministrar till klienter, donatorer och frivilliga, och faller därmed inte under lagen. Men han sa att han inte kunde avsäga sig verkställigheten i framtiden om hans kontor fick annan information. Washingtons justitiekansler Bob Ferguson är en demokrat och en förespråkare för homosexuellas rättigheter. Ryan Tucker, seniorrådgivare med alliansen, sa att Yakimas Union Gospel Mission har cirka 150 anställda och VD Mike Johnson har inte kunnat anställa en IT-konsult och driftsassistent av rädsla för att bli bestraffad. Missionen driver ett hemlöstboende, missbruksbehandlingsprogram, måltjänster och medicinska kliniker.
”Det finns massor av andra institutioner i delstaten som nu är i fara. Och justitiekanslern sa mycket tydligt, mycket tydligt att han avser att verkställa denna lag och kommer att utreda,” sa Tucker efter hörseln.
Brionna Aho, talesperson för Fergusons kontor, avböjde att kommentera på fredag och hänvisade tillbaka till deras juridiska sammanfattningar. När fallet först inlämnades, upprepade Ferguson att hans kontor inte undersökte missionen och kallade alliansen en ”anti-LGBTQ + advokatbyrå” desperat att driva sina ”extrema teorier i domstolen.” Han tillade vid den tiden: ”Mitt kontor respekterar alla washingtoniers religiösa åsikter och de konstitutionella rättigheter som tilldelas religiösa institutioner. Som en troende delar jag den åsikten.” U.S. District Judge Mary K. Dimke avskrev fallet förra året och höll också med delstatens advokater om att stämningen inlämnad av Yakimas mission var ett förbjudet överklagande av ett annat fall som avgjordes av Washington Supreme Court.