Tusentals människor protesterade runt omkring och flera blev arresterade i och runt USA:s Capitolium på onsdagen (24 juli), med många som uttryckte frustration och ilska mot Israels premiärminister Benjamin Netanyahu när han talade inför en gemensam session av kongressen. Netanyahu framförde en vädjan om att USA och Israel måste stå enade för att seger ska kunna uppnås, vilket han sa skulle leda till att deras fiender förlorar. Han försäkrade också att de kommer att vinna.
I sitt tal fokuserade premiärministern på attacken led av Hamas den 7 oktober i södra Israel, siffror från den israeliska regeringen visar att omkring 1 200 människor dödades och hundratals togs som gisslan. Den israeliska offensiven in i Gaza efteråt har enligt Hamas ägt livet av nästan 39 000 människor, varav många barn. Netanyahu jämförde attacken med Japans attack på Pearl Harbor under andra världskriget och de terroristattacker som dödade tusentals amerikaner i New York City och Washington DC den 11 september 2001.
Han hänvisade till gäster i publiken, såsom en frigiven gisslan och flera israeliska soldater som han beskrev som verksamma i ”Mackabéernas ande”, en referens till antika judiska krigare. Bland de oväntade besökarna fanns även miljardären och teknikinvesteraren Elon Musk, som berättade att han var en gäst hos Netanyahu. Musk, som nyligen beskrev sig själv som en ”kulturell kristen”, reste till Israel sent förra året.
Medan republikaner fyllde många av stolarna i kammaren, var demokratiska lagstiftare färre till antalet, då mer än 50 demokrater samt senator Bernie Sanders från Vermont, en oberoende, bojkottade talet i protest. Vicepresident Kamala Harris, som nyligen blev den ledande demokratiska presidentkandidaten efter att president Joe Biden avstått från omval, avböjde att leda eller närvara vid ceremonin. Hon är dock planerad att delta i ett möte med Netanyahu och Biden, som återhämtar sig från en COVID-19-infektion, senare denna vecka.
Även bland de frånvarande fanns flera medlemmar av ”The Squad”, en grupp liberala lagstiftare, inklusive Reps Alexandria Ocasio-Cortez från New York, Cori Bush från Missouri och Ilhan Omar från Minnesota. Alla tre har talat vid pro-palestinska demonstrationer på senare tid.
