Arkeologer från Tel Aviv University och Israel Antiquities Authority har upptäckt en del av en massiv antik vallgrav i Jerusalem som förstärkte staden under tiden för det första judiska templet och kungariket Judas — nionde århundradet före Kristus. Detta är en extremt viktig upptäckt, enligt Yosef Garfinkel, professor vid Institute of Archaeology vid Hebrew University, som inte var inblandad i utgrävningen. Jerusalem var en betydande stad redan på 800-talet före Kristus. Ingen vet exakt när eller varför vallgraven skapades, men arkeologerna säger att den kan ha använts för 3 800 år sedan. Vallgraven separerade den södra delen av staden (City of David) från den övre staden, där palatset och det första templet stod.
Öppna frågor och utgrävningar vid City of David har pågått i 150 år, så varje ny upptäckt måste korsrefereras med tidigare fynd. I det här fallet undersökte teamet 70 år gamla utgrävningsrapporter skrivna av den berömde brittiska arkeologen Kathleen Kenyon. Kenyon märkte att den naturliga berghällen sluttade norrut på en plats där den borde ha stigit, och hon upptäckte en annan del av vallgraven, karvad åt väster. De två delarna av vallgraven sträcker sig minst 70 meter från väst till öst och grävt minst 30 fot djupt. Utgrävningsplatsen är totalt 3 500 kvadratmeter och hade tidigare använts som parkeringsplats för besökare till Västra muren.
Nyhet om den dramatiska upptäckten har återupplivat diskussionen om betydelsen av de topografiska termerna som används i den hebreiska bibeln, som Ophel och Millo. Det första templet uppfördes av kung Salomo år 1000 före Kristus, efter att hans far, kung David, erövrade Jerusalem. Babylonier ledda av kung Nebukadnessar bröt sig in i templens murar och förstörde det år 586 före Kristus. Yiftah Shalev, utgrävningens meddirektör på uppdrag av Israel Antiquities Authority, sa att teamet hade exponerat 6 till 7 meter av vallgraven, eller nästan 10%, och avfärdade tanken att den enorma graven bara var en stenbrott.
Med tanke på vallgravens omfattning spekulerar Shalev i att den också fungerade som en symbol för Judeas kungars rikedom och maktkraft. “Det är som om de säger, titta, om vi kan bygga något så imponerande, föreställ dig vad annat vi kan göra!” Enligt Garfinkel har det länge funnits en debatt om när Jerusalem blev en verklig huvudstad. Denna upptäckt och fynd i andra antika städer från den tiden förändrar helt uppfattningen om styrkan i kungariket Judas. Direktören för Israel Antiquities Authority, Eli Escusido, sa att utgrävningarna i City of David ”aldrig slutar att förvåna” inte bara för att de förbättrar vår förståelse för Bibeln, utan också för den ingenjörskonst som krävdes för att bygga kungariket. Det är omöjligt att inte fyllas av förundran och uppskattning för de antika människor som för cirka 3 800 år sedan bokstavligen flyttade berg och kullar.
