En nöjd Joseph Green från Guam brast ut i tårar när hundratals franska katoliker samlades för att be och välsigna idrottare inför OS-öppningen. Han kände sig berörd av den vackra kyrkan och den gemensamma bönens kraft.
Prästen Eugène Doussal överlämnade en medalj med Jungfru Maria till Green, som symboliserar mirakler. Med liknande medalj vann Usain Bolt guld i Rio 2016. Green, en 100-meters löpare, uppskattade ceremonin eftersom bön är hans huvudsakliga ritual.
Heliga Spel är en initiativ av det katolska ärkestiftet i Paris och Frankrikes biskopskonferens för att stödja idrottare andligt. Isabelle de Chatellus menar att sport kan vara heligt, inte bara för idrottare utan för alla.
Green var den enda som svarade på inbjudan, men alla bad för fler. Alla deltagare uppmanades att besöka en webbplats och be för idrottare, särskilt flyktingar som tävlar. Biskop Gobilliard, Heliga Stolens delegat till spelen, var också närvarande.
Prästen Joseph Fitzgerald noterade hur initiativet inspirerat amerikansk präster inför 2028 års OS. Han betonade vikten av andlig vägledning för idrottare. En procession av jesuiter och dominikaner inledde ceremonin, ledd av prästen Jason Nioka.
Nioka, huvudkaplan i OS-byn, menade att andliga stunder före tävling kan göra stor skillnad för religiösa idrottare. Som tidigare judoka och nyutexaminerad präst, vill han förena tro och sport. Green och tränaren Edgar Molinos deltog i en pilgrimsfärd till basilikans krypta, där de fick välsignelser.
Molinos, viktlyftstränaren, berättade hur betydelsefullt det var att börja spelen med bön för hans idrottare Lagatao, Guams första kvinnliga viktlyftare sedan Sydney 2000. Han betonade betydelsen av att be i en intensiv tävlingssituation.
