En av de första böckerna om andlig formation skriven för asiatisk-amerikanska kristna och släppt av InterVarsity Press 1998 heter ”Following Jesus Without Dishonoring Your Parents”. I boken erkänns redan i titeln hur asiatisk-amerikaners tro och lärjungaskap är oupplösligt förknippade med familj och kultur. Frågor om kallelse, mission, kyrkosamfund och andliga övningar ses ofta genom generationernas linser av familjeansvar och kulturellt arv, vilket resulterar i komplexa perspektiv på tjänst och lärjungaskap.
Denna flerdimensionella syn på tro börjar belysa en viktig upptäckt i den senaste Nationella undersökningen om asiatisk-amerikansk kyrklig ledarskapspraxis av Innovative Space for Asian American Christianity (ISAAC): Av de över 200 asiatisk-amerikanska (eller huvudsakligen asiatisk-amerikanska) församlingar som undersöktes rapporterade cirka 35 procent att det inte fanns några ledare under 30 år på kyrkans styrande styrelse. Detta är mer än dubbelt så många som de icke-asiatiska församlingarna i undersökningen som rapporterade brist på unga ledare på sin styrelse.
ISAAC-undersökningen överensstämmer även med bredare kyrkliga studier som visar hur många församlingar åldras och färre unga människor identifierar sig som kristna. Men inom den asiatisk-amerikanska kontexten pekar bristen på unga ledare på betydande teologiska och kulturella skillnader mellan generationerna som påverkar gemensam identitet, missionell prioritering, ledarskapsmångfald och pastoral succession.
Steve Wong, grundaren av en liten asiatisk-amerikansk församling i Silicon Valley, säger att församlingar som hans ofta frågar sig: ”Vem tjänar vi egentligen?”. Det är ingen enkel fråga när termen asiatisk-amerikan inkluderar individer från nästan 20 olika etniska grupper, var och en med sin egen varierande kultur och livserfarenheter.
Första generationsinvandrare kan ha olika förväntningar och normer än andra eller tredje generationens asiatisk-amerikaner, vilket gör det svårare för de yngre generationerna att vara i gemenskap med sina äldre. Jason Ashimoto var inte ens 40 när han tog över rollen som senior pastor vid 400-personers Evergreen Baptist Church i södra Kalifornien. Han förstod att hans ledarskap var beroende av hans förmåga att navigera dessa generationsskillnader.