Richard Land, som ledde Southern Baptist-konventionens kommission för etik och religionsfrihetsfrågor under ett kvarts sekel, brukade påminna sitt personal att de förr eller senare skulle hamna i hetluften. “Förr eller senare kommer vi att göra alla i konventionen arga,” sade Land i en nylig telefonintervju och rådde sina anställda. “När du är samvetet av konventionen kommer du att irritera människor.”
Land har varit ledande för många som har lett SBC:s offentliga policy- och etiksenhet, en uppgift som vissa beskriver som att ge en ”profetisk” röst som visar Southern Baptists hur de ska tillämpa sin tro på dagens sociala problem. Även om Land varade mer än två decennier, skötande ERLC från 1988 till 2013, tillämpades det till sist även på honom.
Brent Leatherwood, den nuvarande presidenten för ERLC, varade endast ett år och tio månader innan han hamnade i hetluften. På måndagskvällen meddelade den verkställande kommittén för ERLC:s styrelse att han hade blivit avskedad. Morgonen därpå ändrade enheten kurs och meddelade att Leatherwood fortfarande hade jobbet. ERLC:s tidigare ordförande, pastor Kevin Smith från Florida, utsattes för skulden för ”förvirringen” och avgick.
Detta episod fick Land och andra southern baptists att skaka på huvudet, men det har också ökat frågor från vissa delar av SBC om värdet av ERLC. Vid en tidpunkt när förtroendet för religiösa institutioner är på nedgång, har SBC råd att hantera den tumult som byrån verkar bjuda in till?
Om hans avsked hade stått fast, skulle Leatherwood ha varit den femte ERLC-ledaren i rad att lämna sin tjänst på grund av kontroverser. Från 1960 till 1987 ledde Foy Valentine det som då var känt som Christian Life Commission innan han tvingades avgå av konservativa som tog över SBC på 80-talet. Hans efterträdare, Larry Baker, stannade 16 månader i jobbet. Land gick i pension 2013 efter anklagelser om plagiat och kontroversiella uttalanden om Trayvon Martin, den unge svarta mannen som dödades av en floridisk man i ett ”stå-för-ditt-mark” fall.
