National Harbor, Md. (RNS) — När John Hagee, grundare av Christians United for Israel, talade på måndagskvällen (29 juli) på gruppens årliga toppmöte, gjorde han det med den sorts teologiska självförtroende som har definierat hans årtionden av pro-israelisk aktivism.
”Vi kan inte kalla oss Guds heliga och bestående uppdragets följare om vi inte står med Jerusalem”, sa Hagee, 84 år, som är seniorpastor i Cornerstone Church i San Antonio.
Men medan Hagee talade inuti ett konferenscenter vid Potomac söder om Washington, manövrerade anti-sionistiska aktivister med Jewish Voice for Peace tyst 25 kajaker i en tät linje i floden utanför. När solen gick ner över vattnet hissade kajakerna en banner. Den läste: ”CUFI dödar.”
Det var en av flera pågående protester organiserade av Interfaith Action for Palestine, en koalition av pro-palestinska aktivister som motsätter sig Israels markanfall i Gaza. Under nästan tre dagar i och runt Washington utmanade dess 700 deltagare, enligt arrangörerna, Hagee och CUFI, den största pro-israeliska gruppen i USA, med sittningar, gatastängningar, sjungande protester och mer som krävde eldupphör i Gaza och slutet på USA:s vapenförsäljning till Israel.
CUFI, flaggskeppsorganisationen för konservativa kristnas breda stöd för Israel, hävdar över 10 miljoner medlemmar – en siffra som protesterare ofta noterade överstiger antalet judar i USA. ”Majoriteten av stödet i USA (för Israel) kommer inte från den judiska gemenskapen”, sa rabbin Abby Stein, som kom från Brooklyn för att hjälpa leda några av protesterna. ”Jag tycker det är mycket viktigt att förstå var den makten kommer ifrån.”
CUFI-ledare svarade inte omedelbart på begäran om kommentar om protesten.
På måndagen samlades dussintals demonstranter utanför ingången till huvudhallen i Gaylord National Resort and Convention Center med skyltar där det stod ”CUFI Funds Genocide” och ”Christian Zionism is Antisemitism” och sjöng låtar med texter som uppmanade till ”vilande nu” och ”vända sina svärd till plogbillar, nationer ska inte lära sig krig mer.”
Ett fåtal CUFI-toppmötesdeltagare konfronterade demonstranterna, men de flesta tittade bara tyst på. När protestanterna lämnade hotellet, sträckte en del toppmötesdeltagare ut sina armar och bad över gruppen när den passerade.