Sam Herrmann växte upp hemundervisad i en evangelikal familj och gick på Liberty University, där han började ifrågasätta sin uppfostran under en tumultartad tid på campus. Jerry Falwell Jr., skolans rektor på den tiden, hade stöttat Donald Trump som USA:s president, men Herrmann kände att Trump motsade det han lärt sig som barn i kyrkan.
Nu, som 28-årig doktorand i religionsstudier vid University of Pennsylvania, kallar Herrmann sig själv ”Chreaster”, slangtermen som används för personer som bara går i kyrkan på jul och påsk.
Istället träffar Herrmann månatligen en spirituell handledare, något han har gjort konsekvent i över sex år. Spirituell handledning är en antik praxis där en utbildad guide lyssnar på någon medan de utforskar sin personliga spiritualitet, vilket låter en person ställa andliga frågor utan att känna sig styrd av någon annans agenda.
”Präster har övertygelse, men med Linda,” sa Herrmann, och hänvisade till sin spirituella handledare, ”fanns det inget tryck att jag måste bli en kristen i slutändan eller ens gå i kyrkan.”
Herrmann representerar en växande grupp unga människor som söker spirituell vägledning utanför organiserad religion. På spektrumet mellan ateism och religiositet, där människor alltmer identifierar sig, vill dessa ”mellanliggare” ha mer andlig djup än vad en vanlig terapeut kan erbjuda, men utan teologiska förpliktelser kopplade till möten med präster eller vissa kristna rådgivare.
”Mycket sällan styr vi människor vad de ska göra,” sa prästen Lil Smith, programansvarig för den andliga handledningsprogrammet vid Southern Methodist University. ”Vi håller rum för Guds långsamma, utvecklande arbete genom medkännande lyssnande.”
Smith sa att när den institutionella kyrkan blir mer motståndskraftig mot förändring, medvetet eller inte, blir andlig handledning alltmer en del av samtalet.
”Det handlar inte bara om den intellektuella kunskap vi har,” sa hon. ”Det är den kända kunskapen, hjärtats utrymme.”
