Historic Moravian Bethlehem District i Bethlehem, Pennsylvania, har nu blivit den 26:e platsen i USA som inkluderas på UNESCO:s World Heritage List, vilket förväntas öka turismen till staden. Det har tagit över två decennier att få denna utmärkelse, och Moravian church settlements i Tyskland, Nordirland och Danmark ingår också på listan. Det är den första transnationella listan som USA har ansökt om och blivit godkänd för.
Craig Larimer, talesperson för Moravian University, förklarade att utmärkelsen beror på det enastående universella värdet av platsen och ansträngningarna för att bevara strukturerna och historien. Moravianerna, med sin uppfinningsrikedom, arbetsamhet och gemenskapssinne, är en central del av historien. Utan dem och deras insatser hade Bethlehem inte funnits alls.
De Moraviska bosättningarna i Bethlehem grundades av en liten grupp Moravian Church-invandrare år 1741 med målet att sprida kristendomen i regionen. Gruppen var känd för sin gemensamma livsstil, personliga pietism, andlig väckelse och unika liturgiska traditioner. De byggde många strukturer, inklusive en byggnad för gemensamma gudstjänster och måltider, och de grundade även den första skolan som utbildade kvinnor med samma läroplan som män.
Bethlehem Historic District är ett National Historic Landmark och sträcker sig över 10 tunnland mark, inkluderande nio strukturer, fyra ruiner och en kyrkogård. Det innehåller Nordamerikas första pumpade kommunala vattensystem och världens äldsta bevarade exempel på en gemenskapsbyggnad. En viktig del av distriktets historia är även den första skolan för kvinnlig utbildning med likvärdig läroplan som män.
För att bli inkluderad på World Heritage List krävdes en komplex och lång process som involverade flera organisationer och myndigheter. Samarbetet från staden, museer, universitet och kyrkliga organisationer var avgörande. Över 40 Zoom-möten hölls sedan 2018 med internationella deltagare från olika tidszoner. Moravierna fortsätter att vara närvarande i Bethlehem idag, med flera aktiva församlingar och en stark betoning på gemenskap, utbildning och tjänst.
Moravianerna lever fortfarande enligt sin motto: ”I essentiell enhet, i icke-essentiell frihet, och i allt kärlek.” Deras värderingar och historia hyllas genom att nu finnas med på World Heritage List. För att fira detta, kommer kyrkor från alla fyra Moravian settlements som inkluderats i listan att ha en gemensam gudstjänst online. Detta är en handling av enhet och kärlek som symboliserar Moraviernas värderingar.
