I år firar vi ett halvsekel av kulturell utbyte mellan Ibaraki Christian och Oklahoma Christian, två skolor som har ett starkt partnerskap sedan 50 år tillbaka. Under den här tiden har många människors liv förändrats och evighetens betydelse har blivit tydlig för både japanska och amerikanska studenter. Det är ett av de längsta och mest betydelsefulla utbytesprogrammen mellan två skolor i USA och Japan..
Det hela började år 1974 när skolorna blev systeruniversitet och grundade ett utbytesprogram som har tagit dem genom decennierna av gemenskap och vänskap. Genom programmets framgångar har många människor funnit sina framtida äkta hälfter och vägar som ledde till meningsfulla yrkesliv. En av anledningarna till programmets framgång är det stora engagemang som de olika familjerna och skolorna har visat genom åren..
Trots att Ibaraki Christian har sina rötter i kristen tro, är majoriteten av de 2 500 studenterna inte från en kristen bakgrund. Troendes antal i Japan är lågt, med färre än 1 200 medlemmar i Church of Christ. Därför är samarbetet med Oklahoma Christian viktigt för att stärka kyrkor i Japan och sprida evangeliet till de som annars kanske aldrig skulle hört det..
De kortvariga missionsteam som besöker Japan för att studera bibeln med japanska engelskstuderande har en stor betydelse för spridningen av kristendomen i landet. I Oklahoma bjuder studenter från OC in sina gästande kollegor från Ibaraki att besöka kyrkan. Detta ömsesidiga utbytet av kunskap och tro har byggt broar mellan olika kulturer och länder och legat till grund för många starka vänskapsband som har hållit i över decennier..
Tidigare i år, hade OC besökt av en grupp administratörer, fakultetsmedlemmar och personal från Ibaraki Christian, inklusive dåvarande rektorn Naomi Ueno. Under besöket, avtäckte Oklahoma Christian en utsmyckad sten på campus som minnesmärke över de 50 åren av partnerskap. Detta visar tydligt på det starka band som har skapats och underhålls mellan skolorna och hur de fortsätter att arbeta tillsammans för att främja kulturell förståelse och kristna värderingar..
Partnerskapet mellan de två universiteten har inte nått sitt slut ännu, enligt Ibaraki Christians nya rektor, Hiroshi Shoji. Han uttrycker en känsla av att det fortfarande finns mycket kvar att utforska och att fortsätta bygga på det som redan har skapats genom åren. John deSteiguer instämmer och uppmanar alla att markera den 17 maj 2074 i sina kalendrar för att fira det 100-åriga samarbetet..
Det är inspirerande att se hur ett utbytesprogram kan skapa så många positiva förändringar och möjligheter för människor runt om i världen. Genom ett ömsesidigt engagemang och en öppenhet för nya kulturer och människor, kan vi bygga broar som sträcker sig över nationsgränser och skapar en starkare och mer förstående värld.