Den ledande muslimska paraplyorganisationen i Storbritannien, Muslim Council of Britain, uppmanade moskéer att vara extra vaksamma och stärka sin säkerhet inför de vanliga fredagsbönen efter veckans våldsamma attacker mot en moské i Southport, efter falska påståenden om att en muslim hade dödat tre unga flickor.
En man knivhugg tre barn till döds och attackerade åtta andra barn och två vuxna i den nordvästra kuststaden Southport på måndagen, 20 miles från Liverpool, på en dansklass med tema om Taylor Swift.
Under de närmaste 24 timmarna spreds desinformation på sociala medier, där det påstods att angriparen var en muslimsk invandrare. Framåt tisdagskvällen hade en arg mob samlats i staden, med kurs mot moskén.
Lokala människor samlades för en fredlig vaka, medan kravallstämmor som ropade högerextrema slagord satte eld, kastade tegelstenar på polisen och försökte tränga sig in i Southport-moskén. De vandaliserade också och plundrade flera butiker vars namn gav sken av att de drevs av etniska minoriteter.
Muslim Council of Britain:s generalsekreterare Zara Mohammed sade på torsdagen att det finns rapporter om att andra protester är planerade och hon fördömde ”högerextrema thugs som orsakar kaos på våra gator och försöker skrämma muslimska samhällen och moskéer”.
När polisen erbjöd få detaljer om den misstänkte som arresterades för att ha dödat tre flickor och knivhuggit flera andra, spreds rykten på olika sociala medieplattformar, inklusive ett falskt namn som tillskrevs den misstänkte. Inläggen med det falska namnet sågs av miljontals. Det fanns också falska rykten om att den misstänkte var en flykting som kom till Storbritannien med båt 2023 och påståenden att han var muslim.
Vad polisen faktiskt hade sagt var att den misstänkte – som åtalades sent på onsdagskvällen – var 17 år gammal, född i Cardiff till rwandiska föräldrar, och att han hade flyttat till en by nära Southport för några år sedan med sin familj. Anledningen till att hans namn hölls tillbaka var lagen: Misstänkta under 18 år namnges normalt inte.
