Jamal Love var ute och försökte laga sin frus cykelskärm så att hon kunde fortsätta cykla till jobbet. För det mesta av deras äktenskap skulle han ha försökt klura ut det på egen hand. Men den här gången insåg han att han kunde vända sig till en granne för hjälp: en medboende i en liten huskoloni på en kyrkas egendom i St. Paul, Minnesota.
Love, 50, och hans fru hade nyligen flyttat in i den sex-hus stora bosättningen, bredvid fem personer som hade varit hemlösa under lång tid. Till skillnad från vissa sådana gemenskaper ser deras ut som en modern bostadsutveckling – men med mycket mindre byggnader. Paret såg initialt sig själva som ”avsiktliga grannar”, där för att ge, tjäna och vara generösa.
Men deras gemensamma liv i kyrkans små hus började snart förändra deras perspektiv. ”Vi hade fel om alla dessa saker. Vi fick gemenskap, och vi var de som behövde det från första början”, sa Love. ”Vi fick något större.”
En unik skyddsmekanism.
Sacred Settlement Mosaic är en av ett växande antal småhuskolonier som lanserats för att hjälpa till att tackla hemlöshet. Det är ett samarbete mellan kyrkan som äger marken – Mosaic Christian Community i St. Paul – och Settled, en ideell organisation som arbetar med att utveckla ”heliga bosättningar”.
Kyrkorna har en unik möjlighet att hjälpa till både med hemlöshet och bostäder, med tanke på deras kombination av frekvent markrikedom och stark rättslig skydd.
”Den främsta anledningen till att det inte byggs mer prisvärt boende i vårt land är på grund av motståndet i stil med ’inte i min bakgård'”, sa Gabrielle Clowdus, grundaren av Settled. ”NIMBY-motståndet är mycket starkt.”
Men kyrkor har något ännu starkare, även om många inte vet det: den federala lagen om religiös markanvändning och institutionella personer från år 2000. Lagen erbjuder religionsfrihetsskydd genom att begränsa regleringarna för hur kyrkor använder sin egendom.
”Det är som en gudomlig gyllene biljett till himlen som säger, ’Din mark är fristående. Den är helig och helgad, och den är avsedd att bjuda in de fattiga'”, sa Clowdus.
Att hävda dessa rättigheter kan fortfarande vara en kamp i vissa fall. The Rock-kyrkan i Castle Rock, Colorado, har stämt staden på grund av dess upprepade hinder för dem att låta människor bo i två husvagnar på kyrkans egendom. Den 19 juli beslutade en federal domare att kyrkan kan fortsätta sitt boende tills stämningen har avgjorts.
